艙內燭火搖曳，光影在雕花的艙壁上晃蕩。蘇婉清靜坐在桌前，燭光映照下，她面若桃花，眉如遠黛，雙眸深邃而有神，瓊鼻秀挺，唇若櫻桃不點而朱。

    阿秀見蘇婉清對沿海之事興致頗濃，便時不時會多說了幾句。

    這一夜，蘇婉清微微傾身，輕聲追問，心中的疑團卻如雪球般越滾越大。她巧妙地引導著阿秀的話語，待阿秀漸漸卸下防備之時，蘇婉清朱唇輕啟：「阿秀，福建那邊的情形你似知曉頗多，你和你娘可是在福建長大？」

    阿秀身形猛地一僵，臉上閃過一絲慌亂，急忙擺手否認：「少爺，奴婢不是，奴婢是在這縣城裡長大的。」話語中透著一絲不易察覺的緊張。

    蘇婉清聽聞，神色未變，只是沉默地凝視著阿秀。她挺直了脊背，端坐在那裡，周身散發著一種無形的威壓，如古代大家閨秀般，雖未動怒，卻讓人心生敬畏。

    阿秀在這威壓之下，雙腿一軟，「撲通」一聲跪倒在地，聲音顫抖：「少爺，奴婢知錯了。」

    蘇婉清依舊不語，蔥白玉指在桌面有節奏地輕輕敲打，一下又一下，仿佛敲打在阿秀的心尖。阿秀額頭冷汗滲出，終於不堪重負，道出實情：「少爺，實不相瞞，奴婢確是福建人。」

    原來，阿秀如今身邊的這個「爹」王六並非其生父。

    兩年前，阿秀與娘一路北上，途中遭遇困境，幸得此人搭救。他見阿秀娘身患重病，阿秀又年幼無助，便出資為阿秀娘診治，而後將阿秀買下，實則從事著人口販賣的勾當。

    阿秀本生活在福建沿海的清瀾村。

    在十歲之前，阿秀的生活簡單而快樂。她每日最期待的便是阿爹打漁歸來，看著阿爹將一簍簍活蹦亂跳的魚蝦搬上岸，臉上洋溢著收穫的喜悅。

    她會在海邊與小夥伴們追逐嬉戲，任那輕柔的海風拂過臉龐，聽著海浪拍打著沙灘的悅耳聲響，仿佛整個世界都充滿了歡笑。

    然而，十歲之後，村裡的氛圍漸漸變得壓抑。阿秀時常聽到大人們低聲議論，說海上不太平，危險重重，所以大家都不敢輕易前往遠處打漁。

    阿秀年紀尚小，雖不太明白其中深意，但也能從大人們凝重的神情中感受到不安。

    到了阿秀十二歲那年，村子附近淺水區不知為何魚群大量減少，連著數月，漁民們每次出海都收穫寥寥。家中存糧逐漸見底，饑荒的陰影開始籠罩整個村子。

    望著家中日益見底的米缸，阿爹和村裡的十幾位壯年男子經過一番艱難的商議，最終決定冒險前往稍遠一些的海域打漁。

    出海那日，阿秀趁早至岸邊為阿爹送行。海風呼嘯而起，撩動她的髮絲肆意飛舞。阿爹面容堅毅，望向阿秀時，那勉強擠出的笑容里難掩慈愛。

    大伯闊步而來，粗糙的手掌輕揉阿秀髮頂，嗓音低啞卻不失爽朗：「秀兒，等大伯回來，給你帶幾顆漂亮的珍珠回來，讓俺家秀兒也能打扮得像個小仙女！」

    旁邊的幾位叔伯也都哈哈笑著，七嘴八舌地說道：「這次出海，肯定能滿載而歸，好久都沒暢快地撒網捕魚咯，可得好好大幹一場！」

    眾人的臉上洋溢著久未出海的興奮與期待。

    阿秀也樂呵呵地點頭。

    他們原本計劃出海三日便歸，阿秀每日都會來到岸邊，翹首以盼那熟悉的帆影。可一日日過去，直至七日，海面依舊空空蕩蕩，阿爹和大伯他們卻始終沒有回來。

    終於有那麼一天，阿爹和三個村裡的叔伯失魂落魄地逃了回來，帶回的消息讓人心驚肉跳。他們在海上的時候，濃霧瀰漫，一艘大船不知從哪兒冒了出來，迅速朝著漁船逼近。

    還沒等村民們弄清楚是怎麼回事，那些海賊就揮舞著明晃晃的利刃，惡狠狠地衝上了漁船，就像一群從地獄裡放出來的惡鬼。剎那間，喊殺聲、慘叫聲響徹了整個海面，鮮血不停地流淌，把海水都染成了一片嚇人的紅色。

    阿爹機靈，在一片混亂里聽到那些海賊說的是大周話，心裡明白這些人根本不是倭寇，肯定是有大周人在假扮倭寇當海賊。他們一回村，就急忙跑去縣衙報案，縣衙的人受理了這個案子，讓他們回家等著消息。

    終於，煎熬的三日匆匆而過，官府卻如啞然的古井，毫無聲息。眾人正心急如焚、如困籠