像是預感到秦鎮會回頭般，宋青葙猛地縮回身子，心兀自砰砰跳得厲害。

    那人眼裡驟然散發的光芒讓她心慌，也讓她安定。

    心慌的是，她從未見過一個人會有這般強烈的情緒，安定的是，她可以確信他並未將元宵節那天自己的舉動透露出去。

    為什麼這麼篤定？

    他們見面不過三次，每次都是匆匆邂逅，不曾有過交談。

    可她卻清楚地感覺到他對自己並無惡意。

    怔忡間，聽到碧柳的聲音，「姑娘，要不要打聽一下？」

    宋青葙一愣，連忙擺手，「不可，庵里都是女尼，無緣無故地打聽陌生男子怕會遭人閒話……算了，管他是誰，與咱們沒多大干係。倒是殺死千雲那人，阿全可打聽到消息？」

    碧柳搖頭，「他沒敢明目張胆地打聽，就在下窪子附近轉悠了幾日，沒聽說有人談論這事。」

    宋青葙便笑，「阿全行事比你細密周全多了。」不動聲色地行至窗前，借著關窗之際，朝外看了一眼，發現那人不知何時已經離開了。

    秦鎮騎馬跟在馬車旁，步履輕快，找她找了一個多月，扁擔胡同去探過好幾次，始終不知道她的下落，沒想到她竟然就在簪兒胡同，離自己那麼近。

    細雨如牛毛密密地落在他肩頭，秦鎮微微笑著，腦海里全是那張忙不迭縮回的俏臉。

    她真聰明，選擇三聖庵作為落腳地，每天出入三聖庵的女子多如過江之鯽，不會有人特別注意到她。

    也不知道，她若聽說有人在良木對面開了家一模一樣的點心鋪子，會是什麼表情，惱怒還是高興？

    主意是林蒙想的，他說要做出名堂，演樂胡同是首選，尤其，已經有了良木，他們可以借著良木的勢頭也往精緻里做。

    到時候，京都的人一說到哪裡的點心最好，頭一個就會想起演樂胡同。這樣，不管是良木還是鳳棲都會因而受益。

    馬車在二門處停下，秦鎮扶出車裡的老夫人，驀地開口：「祖母，我想成親。」

    老夫人楊氏驚訝地扳著指頭數了數，「上一個死了才五個月，怎麼著也得過了半年再說。你娘又說什麼了……蠻夷之人就是沒規矩。」後半句說得極輕，可架不住秦鎮耳朵好使，聽了個一清二楚。

    秦鎮後悔萬分，恨不得咬掉自己的舌頭，這話怎能說給祖母聽？祖母這人，腦子裡只有禮法規矩，禮法就是她的天，半點不能錯，可規矩是死的，人可是活的。

    還是祖父英明，一早就知道祖母的脾性，所以對祖母千寵萬寵，硬是不讓她沾手家中半點俗務。父親不如祖父，所以前半輩子受到不少憋屈，現在父親學精明了，表面恭謹順從，背地裡還是照著自己的想法辦。自己連父親都不如，連著吃了兩次虧，還沒長記性。

    秦鎮將祖母扶上軟轎，轉身去了菱花軒，對清平侯道：「父親，我想成親。」

    清平侯捧著本兵書靠在軟塌上打盹兒，頭不抬眼不睜地道：「又被人賴上了？」

    秦鎮面色有些紅漲，粗聲道：「沒有。」

    清平侯仍閉著眼，「是祖母的意思還是你娘的意思？」

    「都不是，」秦鎮頓一下，「我自己看上了一個女子，想娶她為妻。」

    清平侯猛地坐直，上下打量兒子幾眼，輕笑起來，「開竅了？」神情突然變得嚴肅，「你可想好了，要是這次再跟以前似的當兒戲，這輩子你別想成親了。」

    秦鎮思忖片刻，想到方才在三聖庵乍見到宋青葙時的狂喜，象是失而復得的珍寶，那種感覺從沒有過，以後也不見得再有。他鄭重地點點頭，「我就想要她。」

    清平侯指指身旁的椅子，讓他坐下，又問：「是哪家姑娘？」

    「戶部宋主事的侄女，去年跟順義伯世子退親那個。」秦鎮將先前打聽的消息一五一十說給父親。

    清平侯雙手搭在軟塌扶手處，手指無意識地敲打著花梨木，「名聲不太好，不過你也沒好到哪裡去，半斤八兩誰也別嫌棄誰。只是，跟五爺牽扯不清倒麻煩……咱們家從太、祖皇帝到先帝從沒被皇上猜忌過，就是因為咱們從來不站隊，也不逞強拔尖……」

    秦鎮急切地開口，「父親」，語氣中不自覺地帶了懇求。

    清平侯看著高大魁梧的兒子，隱藏在心底的愧疚感慢慢浮上來，不禁嘆了口氣，「算了，我對你們也沒什麼指望，只盼著你們和和美美地，早點生個孫子……我親自教養。」

    秦鎮大喜過望，長揖到地，「多謝父親成全。」

    清平侯微微一笑，「這事先別告訴你祖母跟你娘，她們那邊有我，你只管尋個妥當的官媒上門求親吧。」

    秦鎮忙活著找媒人，準備求親，順義伯那邊也沒閒著，先一步托人到了白家胡同的宋家。

    老太太孫氏態度很堅決，毫無轉圜的餘地，「她已經是除族分出去的人，跟我們這邊沒關係，您走錯門問錯人了。」

    媒人見老太太說得決絕，心有不甘地回去了。

    林氏卻不死心，試探著問：「鄭家這次是明媒正娶地娶妻，娘為何不同意？要真結了親，寧哥兒下場不就有人幫襯了？」

    孫氏沒吭聲，專心地扒拉念珠。

    「……還有四丫頭的親事，都十三了，還沒著落。」林氏硬著頭皮又開口。

    孫氏將念珠「啪」地拍在炕桌上，「耳朵不好使就請個郎中看看，實在不行回娘家養一陣子。」

    林氏被堵得麵皮紫漲，匆匆施個禮就出去了。

    孫氏頹然靠在靠枕上，「唉，你說，把家交給這麼個沒長腦子的東西，我怎麼能放心？」

    杜媽媽整理好炕桌上的杯碟，勸慰道：「大太太關心兒女，一時沒考慮周全。」

    孫氏恨恨地道：「她腦子裡想什麼我還能不知道，是看著世子夫人的誥封紅眼了，夫人也不是想得就能得的，明宗皇帝那會兒寧安侯的嫡妻不就沒撈著夫人的誥命……除族就是除族，兩下乾淨，是福是禍都牽扯不到這兒。」

    孫氏真沒猜錯林氏的心思，她就是眼饞世子夫人的誥封，