曇華原原本本的將方才的話了一番，最後笑著對周老夫人撒嬌般磨道：「祖母可是心疼捨不得了？還請祖母可憐可憐我才是，瞧著我屋子裡那些不堪大用的，若是沒人指，也不知道猴年馬月才能像琴鶴姐姐那樣得力。」

    周老夫人聽了直發笑：「你這丫頭，我瞧著你屋裡那些人就很好。雖然比不得琴鶴，可是也差不遠，哪裡就有你的那樣不堪重用了？不別的，春梅和醉秋兩個，可都是好的。尤其是那個醉秋——在外頭歷練那麼多年，到底是比別人強一些。」

    曇華只是抿了唇笑，「若不是祖母心慈，醉秋如今還不知道在哪裡呢。她常和我，這輩子都記得老夫人的恩情。聽聽這話，可不是將我放在祖母的後頭了？」

    周老夫人搖頭：「既然如此，那乾脆倒是讓醉秋來我屋子裡也就罷了。我拿琴鶴和你換就是了。」

    曇華哪裡聽不出周老夫人的玩笑話？只是若全然是玩笑，怕是又有些不儘是。當下曇華心思只一轉，便是神色不變仍是只當那是個玩笑，「若是祖母喜歡，只管讓醉秋來伺候就是了。只是琴鶴姐姐我卻是斷然不敢要的。祖母身邊，哪裡就能離了琴鶴姐姐的伺候？若是我真要了，不僅祖母心頭怨我不懂事，怕琴鶴姐姐也是不樂意的。」

    面對祖孫二人的笑談，琴鶴倒像是沒聽見似的。仍是該做什麼做什麼絲毫不見有什麼膈應之處或是驚慌的。

    等到周老夫人起了，曇華這才道明了來意：「我舅舅家遞了帖子，我外祖母做壽，想請了祖母和母親一起過府吃酒看戲。」要請自然是不能漏了鄭氏的，不管怎麼，鄭氏都是李恪非的續弦，李家正牌的當家主母。而且，鄭家那檔子事情別人也都不知道，所以自然仍是一切如舊的。

    「哦？是什麼時候？還請了什麼人家？是正經的做壽，還是只過生日？」周老夫人喝了一口茶。又思量片刻這才出聲問道。正經做壽和過普通生日，自然是不同的。問清楚，也好準備禮物。

    「下個月初七，也就幾個和舅舅他們家相熟的。不過只請了女眷，也不是正經的做壽。畢竟不是整生日。」曇華緩緩的答了，想著周老夫人必然是思量賀禮的事情，便是又道：「我給外祖母的壽禮是一尊沉香木雕的觀音像。雖然不算是金貴物件。但是也算是我的心意。咱們府上的禮，我想著，也就按照往年的來？」頓了頓，又笑道：「而且我想著，勤哥兒那邊，是不是也要備上一份禮？到底是嫡親的外孫。若是不送禮，倒是讓那些沒眼色的嚼舌。」

    周老夫人倒是沒想起這一茬。這會子想起了。頓時忙頭稱是：「還是你細心，這話是正經。我屋裡有一副大家畫的麻姑獻壽。就給勤哥兒做賀禮。」真正讓周老夫人最為開心的，是曇華的那一句嫡親的外孫。李家只這麼一個男孩兒，如今鄭氏也是多年無所出，所以自然就看中勤哥兒，又是親自帶大的，自然更是期望勤哥兒好。在周老夫人看來，勤哥兒什麼都好。就是有一不好——那就是出身不好。林姨娘的身份……

    縱然是記在了魏修然的名下，可是周老夫人卻也是擔憂的。

    如今曇華能這樣替勤哥兒想著，又處處承認勤哥兒的身份，怎麼能叫周老夫人不高興？比起朝華來，周老夫人不禁心中嘆氣——還是曇華更聰慧懂事，更值得大力栽培些。不像是朝華，太驕縱了，而且也夠糊塗。

    想起朝華，周老夫人便是少不得又問了一回：「朝華身子還沒好？」

    曇華應了一聲：「昨兒去看的時候，精神仍是不好，只怕這一次病得久了，有些傷了元氣了。我命人送了燕窩過去，讓每天燉一些吃了。不管怎麼，妹妹年紀那樣，可不能馬虎了。不然萬一落下病根，將來可是怎麼得了？」

    周老夫人頭：「你做事越發妥帖了。有你管家，我再放心不過。」

    曇華微微一笑。她其實還有話沒完——朝華並不是生病了才如此，而是只怕是躲著不想見人罷了。一來是覺得沒臉，二來是覺得不甘心不服氣，三來麼……怕是不想和她一起管家，存心晾著她罷了。只是這些話，她卻是不會和周老夫人的。朝華既然要病，那就好好在屋裡呆著就是了。將來等朝華醒悟了，也怪不得她。

    其實曇華不，周老夫人就真的不明白了？不過是揣著明白裝糊塗罷了。而且，還有一句話——路是人選的。周老夫人給朝華指了明路，朝華自己不珍惜不把握，選擇了另一