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    孫皇后停靈二十一天，然後安葬在天壽山麓的皇陵內。

    七月的時令，本該是一片繁花錦簇，因著中宮主母的離世，一切卻似乎顯得特別的消寂。這竟是紫禁城裡唯一一個不帶陰滲之氣的鬼月，連那些陰暗裡的邪崇也不敢出來作祟，所有的都是安靜本分的。

    忽而八月過去，秋風一起，天氣便漸漸轉涼了。從六年多前金水河邊把小麟子撿起，小東西在一天天的長大，陸安海也在一天天的變老。算算已經五十過半，將該六十花甲了，他大半輩子做的都是低等太監，為了活命，年輕時候沒少挨過上頭的打罵糟踐，老了老了各種病徵就冒出來。是微胖的佝僂身材，容易氣粗生痰，今歲竟又犯上了老寒腿。不像吳全有，看著瘦成一條長麻杆，身板兒卻是直的，朗健不生病。

    在宮裡頭做奴才，生病了除非主子賞臉得以看病，否則是沒資格請動太醫的。所幸在御藥房還有相熟的老人，叫魏錢寶私下裡給抓了幾次藥，吃了不管用，反倒更嚴重了些。吳全有進宮前家裡是祖傳的草藥醫，便給開了幾副偏方，方子裡有砒石，雖帶毒性，但是用著卻很管用。因為砒石在宮中是忌諱，輕易可不好帶進宮來，每每都是叫魏錢寶偷著給弄一點。也就是這麼多年的交情了，否則換誰誰也不敢沾這風險。

    小麟子巴巴地看著陸安海變老，小心坎兒里是憂愁的，她怕他死，對他便尤是殷勤與孝順。就像當年陸安海照顧襁褓中的小奶娃一樣，如今她反過來悉心地關照著陸安海。六歲往上後身條兒拔長了，雖還褪不去秀淨的女氣，但也多了幾分男孩兒的機靈好動。每天去御藥房跑一趟，幫陸安海從魏錢寶那裡拿藥。原本還要給他磨熬的，陸安海怕她人小心大，不慎沾到手指上舔食了，就趕著她，把她打發出去玩兒。

    她還有哪裡可去，她的太子爺也不愛搭睬她，轉來轉去還不是又轉去了熟悉的坤寧宮。沒了孫皇后的坤寧宮，撥派的太監宮女比從前削減了一半，那景和門裡進來出去，描不盡的是一抹空空寂盪。她隔三差五便抬腳跨進去，去裡頭看望她的李嬤嬤，還有那些曾經「炒菜蒸飯」的鍋兒碗兒與長腳蜈蚣們。

    瑟瑟秋風在交泰殿前的露台上輕掠，風掃塵埃，捲起秋日的乾燥與冷涼，太清寧。成祖皇帝建這座皇宮，把帝後的乾清宮和坤寧宮比作天與地，暗喻天地交合、康泰美滿。殊不知天與地是永遠難能相交的，相交時或是風或是雨，或是電閃雷鳴、漫天飛雪，這是宇宙蒼穹的規律，執意相交的則註定多是曇花剎那與東勞西燕。天與地只能平行。

    從孫皇后進宮伊始，到她的故去，帝後相愛相峙時驚天駭浪，離去後又復平靜，百年的宮牆殿宇沒有人情。

    小麟子從漢白玉台階踅上去，通常會看到一道橘紅的身影，微勾著肩膀，抱著拂塵獨自站在廊檐下。四十多歲的桂盛，依然選擇留在坤寧宮。在孫皇后失寵閉宮那幾年，他百般周旋費盡口舌想要調離坤寧宮，如今孫皇后走了，他倒是心甘情願地繼續留下來。宮人們百思不解，戚世忠問他：「不若把你調去張貴妃身邊？」

    早幾年桂盛倒是想去，那時戚世忠不讓，說抬頭不見低頭見的，倒戈易主的事兒一干，今後還怎麼做人。

    這次桂盛卻不去了：「不折騰了，就擱這待著吧。在這座紫禁城裡，恩愛色衰皆是過眼雲煙，去哪個宮裡還不是一樣，兒子也懶得再折騰了。」

    戚世忠眯著老鷹眼打量了他半天，呵，費心勞力鑽磨了兩代主子，孬主意比蜂窩眼子還多，末了到最後卻被個沒甚麼手段的小婦人給降服。戚世忠也就不再教誨他什麼。

    他把差事當得一如從前，清早指揮太監奴才們掃灑，各個角落窗稜子打掃乾淨。就和孫皇后沒走時一樣吹毛求疵，遇到偷懶懈怠的奴才便一巴掌摑過去，訓斥幾句刻薄話。下手卻是沒從前那般毒辣了，每次煽出去前孫皇后親祥的顏貌便在他腦子裡映出來，緊箍咒一般，生生把他這隻惡鬼箍成了假老虎。

    小麟子邁著台階走上去，將滿七歲的身條兒像男孩子一樣削長，桂盛看見了也跟看不見，歪眼睛撇脖子地看向別處。

    小麟子就徑自往坤寧宮的正殿裡走，正殿裡的擺設依舊，迎面一張三彎腿羅漢錦榻，金黃刺繡的紋路繁複斑斕；角落多寶柜上還放著孫皇后的一干瓶瓶罐罐，几案上一叢未用完的顏料，還有一個長頸胖肚子的