花瓶，瓶身上畫一副重陽登山圖，柿子在枝杈上碩果纍纍，黃燦燦的像一顆顆金元寶。畫筆才落至一半，應該是肚子就痛了，那登山圖上女人的裙裳便永遠地恍惚在半山腰。桂盛也沒讓把東西收起來，依舊原樣的擺放著，每天命掃灑太監過來擦一擦。

    還有架子上的胭脂水粉盒、內殿的床榻上錦褥交疊，一切的感覺都好像孫皇后還在。那光影朦朧間，似乎一回頭，又能看見她坐在黃花梨四腿圓香凳上調脂抹畫，忽而頷首抬眉，對人嗔嗤一笑。

    妝檯底下還窩著一叢磕磣的小碗勺，是小麟子從前過家家用的，但好像過了六歲半她就對這些不感興趣了。對那一盒盒胭脂水粉卻是好奇心濃烈，有時候站著站著，便踮起腳尖伸手揩一點，往自個兒的櫻桃小口上塗抹。銅鏡前映出一張男生女相的小臉蛋，烏眼珠子黑亮黑亮，她盯著鏡子裡的自己看得一目不錯，心是被痴迷的。但若是被桂盛看見了，決計又是要挨呵斥的，什麼男不男女不女，小太監妖里妖氣欠教訓，早晚該把你拖出去挨一百大板子！

    齜著牙，牙縫裡磨出的話陰森歹毒，訓斥人的時候聲音壓得很低，從前是怕被孫皇后聽見，如今卻是帶了惆悵的。惆悵在心中散不去，話便不能說得太多，說多了心亂。小麟子根本也不怕他，舔了舔把胭脂舔乾淨，自去偏殿後頭找李嬤嬤。

    李嬤嬤沒有被打發走，依然留守在這座空寂的宮牆裡，為孫皇后半生眷戀的夫婿調理著飲食。小麟子隔三差五便過來陪她。這個從十幾歲起就看著孫皇后長大，然後又照顧了孫皇后兒女們的中年婦人，因為孫皇后的離世，黑亮的青絲上一夜之間多了幾道白髮。半生沒兒女，聽小麟子軟甜地叫她一聲「阿嬤」，她總是能笑起來的，眼角略微帶幾道魚尾紋。

    教小麟子識字數數的活兒後來便都是李嬤嬤。自從孫皇后走後，小麟子謹記著她在床榻前叮嚀的一番話，為了能更好地照顧太子爺，功課學得非常刻苦用心。

    楚鄒反反覆覆病了有一個多月，病好後整個人瘦脫了形。少年清削的身量掛著寬鬆的衣袍，俊美面龐也如玉削鑿，眼目里都是孤冷與明睿，遙遠迷離地也不知道望向什麼。小麟子心疼他，每次學完字回去，便在御膳房的小灶上為他燉湯煮羹。得哮喘的不能吃蝦蟹海魚雞蛋黃和公雞，他的口味也隨了他母后，喜歡吃清淡養眼的飲食。她就給他煮了百合梨子湯，再撒幾顆補益生津的枸杞子，紅紅白白妝點著，一路穿過皇極門，送去他的寧壽宮裡頭，吹涼了一口口伺候他喝下去。

    但因為楚鄒對她的冷漠不搭睬與存心裝死人折磨，除了照顧他三餐起居，小麟子已經習慣了不再從他那裡有所求。她對他的好，皆因著心底里那份尋不著因由的憐疼，就好像她的出生是為了迎接他的入宮，付出是天註定的，無有理由。每次送完東西，她就自己在宮牆下晃悠，並不黏在他的跟前討嫌兒。

    臊啞巴狗最近迷上了三殿下的皇子所，不去叫它就不肯回來。小麟子每天幫老太監從御藥房取完藥，回來的路上便要拐進清寧宮喊狗。清寧宮裡如今只住著二皇子和三皇子，她從三道門裡進去，會先路過二皇子的居所。楚鄺時常在院子裡玩劍，那挺拔的英姿逸散著一種消沉，他如今是被冷落的，一切的光輝皆被東宮的太子爺罩去。老遠看見小麟子過來，便會意味深長地對她扯唇笑笑，是冷鷙的，帶著點瓮中捉鱉的挑弄。他拿捏了她一見他就會臉紅的短把，總是不放過任何一個可以戲弄她的機會。小麟子往往假裝看著頭頂的瓦檐，漠然地從他盯凝之下掠過去，再往旁邊就是三殿下的住所了，她的啞巴狗就窩在那裡撒歡。

    奉先殿前的銅缸旁，不曉得哪只狡猾的母狗生了一窩小崽，先祖家廟裡生下的活物是殺不得的，楚鄴看見了便將狗崽們撿回來。不知怎麼就被努努知道了，老遠的嗅著味道整日往這裡鑽。楚鄴脾氣慣是耐煩清潤的，曉得那是小麟子的跟班狗，便也不拘不趕它，任由著它來去。

    小麟子於是天天的來造訪，索性楚鄴看見她來也是高興的。將滿十二歲的他生得依舊是清瘦，眉目間卻不掩朗朗俊逸。皇帝的幾個兒子都從不同地方像著他們的父皇，楚鄴的清弱便似裕親王府時寡寞的楚昂，但他笑起來的時候卻是溫暖的。

    他也喜歡看書寫字，見小麟子進來，總會從書中抬起眼帘，對她漾開一縷暖笑：「你來了？它在後面。」

    那眼眸亮熠熠的，似是