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    人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，初一的玄月下去，十五的銀盤滿上來。當皓白的月光照在大奕王朝的蒼穹之下時，黑夜的紫禁城便成了小麟子的天下。

    悉簌簌，啞巴狗鑽洞的功夫已練就得爐火純青。它嗅著陸安海那身太監味道走遠了，便貼著昏幽的破牆根下走。它白天的時候在院牆外繞，看到哪裡有鬆掉的磚頭就在邊上拉泡屎，夜裡嗅著自己的屎味就知道該鑽哪兒可以出去。院牆太破，陸安海把先頭的洞給堵上了，礙不著它在另一個地方又拱出新洞。

    這陣子夜裡頻繁加餐，吃胖了好一圈，滾圓的身子先掙著爪子鑽出洞，後腳小麟子也趴下去蠕了出來。是不能夠拱肩膀的，得平爬著才能出去。小指甲里摳得滿是泥土，不過不妨事，出去後找個樹杆抹抹，這就乾淨了。

    入夜後唯有內廷亮著橘暖的光，其餘地方的燈籠都是清幽的。但老太監說那裡是貴人主子們住的地方，抓到了要打板子哩，她就對那道門沒興趣。怕死呢，一個宮女生的小穢種子，自己倒把自己的命多麼稀罕。

    月光打照在無人的磚石地上，路邊青松槐樹斜影黯淡，她的小影子被拉得老長。黑暗是她出生後第一件被迫接受的事，她在黑夜裡遊刃有餘。抬腳跨過左翼門，啞巴狗在前邊嗅，若然聽見有動靜，比如皇城禁衛軍巡邏路過，就左右猛甩兩下尾巴，「呃嗚~」一聲。她便立刻貼牆藏去了欄柱子後面，禁衛軍看見是一條狗也就懶得去搭睬。

    這二年多宮中沒進新人，御膳房的差事倒也按部就班有規有律。亥時該下差的都差不多已走光了，橘黃的燈火在窗外透出昏朦光影，值夜的大太監打著哈欠，叫另一個：「今兒皇上宿在養心殿，沒什麼事兒，你跟這看著，若有吩咐就送一盅湯過去。皇上不挑，都在鍋裡頭熱著。」

    說著自己就去隔壁的小床上打盹了。

    另一個嘴上應著「誒誒」，到底深知皇上夜裡甚少叫點心，轉身也就溜去和人玩牌了。

    那外八字一擺一擺，人才剛走出去，一道小影子擠著一條哈巴狗就亟不可待閃了進來。

    方方支架，層層疊疊。太監們做事得僅僅有條，否則少不得挨師傅板子。一排溜整齊的白瓷盅里裝著鹽巴、茴香、蒜末與蔥姜，大鏟子小漏子鐵勺銅勺吊垂在鉤子下，灶膛里火苗懨懨，蒸籠屜里暖著雪白的饅頭……

    若說紫禁城於她而言是個天地，那麼御膳房就是那天與地之間一個奇妙的王國。

    微苦的黃芥末粉潤濕後有芳香溢出；用雞屎色的孜然粉沾肉不僅去腥臊，還能讓肉質變得更鮮嫩；倘若湯汁兒太咸了不妨乾脆再加點麻油、醋和辣醬，抿一口下去酸酸辣辣味道倍兒爽，連啞巴狗吃了都聳耳朵翻跟斗哩。

    這些都還不是全部，還有更多的等待她去調試。小麟子此時的眼睛是爍爍有神的。繞著灶台邊走，這會兒鍋里正燉著海參湯，她躲在桌子底下曾偷聽太監們說過，那是從前皇后娘娘常做給皇帝吃的，如今帝後不睦了，皇帝還是時不時想起來喝兩口。平時看太監們做得小心翼翼，一忽而撒一些什麼，一忽而又墜幾片什麼，她總是充滿好奇。

    「唔。」小麟子搬了把矮凳墊腳踩上去，用銀勺子舀了點輕輕抿一口，見那邊有一叢削好的玉蘭片，就踅過來扔了進去。湯噗噗的滾著，冬菇展開來，玉蘭片白得嬌嫩，就還少了點兒什麼，便又撒下幾片綠。一眨不眨地看著它們在湯中沉浮，冒出一朵朵清甘香醇的小泡泡。

    她對味道是專注且無師自通的，打小小的時候老太監就給她拿各種碗碗碟碟，裝上各色吃的給她在破院裡自己玩耍。御膳房的大長條桌下是她的天地，蹲在這裡沒有人看見，雞肉條子伴著春筍絲再添點兒炒花生碎末，小啞巴狗吃得滿地兒撓爪子撒歡。中間值夜的過來看了兩回，搗騰搗騰又出去，忽而打更的沿牆根下慢悠悠響幾聲梆子，子時過了，外頭暗得快要看不見，她這才從那世界中回神，恍然打了個哈欠。

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    大清早幾個太監圍在灶膛拌嘴，負責煲湯的伙夫罵值夜的：「媽了個巴子，老蔡你昨兒夜裡是不是動過我湯了？」

    「嘿你這人講點道理，我值夜又不是一回兩回，偏昨兒動你湯做什麼？」值夜的反駁。

    那伙夫指著大半盅剩下的海參：「從昨晚上開始熬，熬到早上叫小槌子給萬