歲爺送過去。小槌子說皇帝只喝了兩口就擱了，問是誰做的，你他媽這不是害我嗎？」

    那值夜的不服，伙夫叫他自己試一口，試一口就試一口，他掂勺子一嘗：「乖乖，這湯裡頭一股子冬菇味，昨晚上沒見誰進來過啊？」

    皇帝素日用膳不言不語，今天吃兩口就擱置，還問是誰做的，這是要丟差事哩。伙夫鍋鏟子掄起來，幹了大半輩子混出的英明要毀在你手下了！值夜的抱著腦袋「哎唷哎唷」躲，正巧陸安海走進來，就叫陸安海評評理。

    陸安海歪著肩膀環視一圈，他眼睛毒，一看，看到那桌角擱著半碟子筍絲條沒收拾掉，桌腿上還沾著兩根黃狗毛，他便裝模作樣地走過去，暗暗把那一碟子東西擼去了垃圾桶里。試了一口湯，味道果然是變鮮的。皇帝如果覺得不好吃，除了微微皺眉頭，是不會問誰做得的。既然吃了，還問了，顯見得是對上了味兒。

    他便面無表情道：「沒事兒，聽說江南織造今歲又有大買賣，興許是心情好，這便多問了幾句。」

    這老太監心眼比針尖細，每天侍膳的把各宮吃剩的拿回來，他瞅兩眼便能揣透娘娘們近日的胃口。他這麼一說，旁人再鬱悶也不得不服氣，一時只好散了，各忙各手上的活兒去。

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    六月陽光炙烤，院子裡樹影綽綽，小麟子蹲在廊檐下忙碌著自己的「小灶膛」。

    說是小灶膛，其實不過是擺了一排碟子和一片小菜板。陸安海不給她玩刀子，小菜板是破凳面上卸的，刀是當年被她視如保命關公爺的小銅片「青龍偃月刀」。

    這會兒蹲在地上，小嘴巴輕輕抿著，睫毛下掩一片專注，正兀自切得陶醉。

    陸安海把她切下的黃瓜條子沾了點醬吃下一片，誒，還別說，味道是一天比一天精進哩。

    他便找吳全有商量：「這孩子有慧根，得讓她拜個師傅，也好尋一門吃飯的本事。」

    吳全有百無聊賴地削著一截甘蔗，他也不吃，就是往細里削著玩。吊著陰長的嗓子：「你當她是真太監？現下還小，過幾年女孩兒家長開了，能瞞得住甚麼？」

    陸安海覷著他瘦長的指骨，覺得這真是個怪人。諂著臉道：「那也不能夠整天把她關著，關也關不住，這些天御膳房裡鬧的耗子你猜是誰？」

    吳全有寒光閃閃的刀尖一頓，睇了眼那邊正蹲得像顆土豆的小麟子，便準備撩袍子過去把她提起來。

    陸安海眉頭跳了跳，連忙又緊著道：「這宮裡頭眼看大夥也傳開了，都曉得你這裡藏著個小的，你越藏人越說三道四，倒不如光明正大……總不能我現在就帶著她出宮去？」

    太監們的榮耀都在宮裡，出了宮就是真正的牛馬不如。這幾年雖然吳全有很看不上陸安海這張吊眼瓜子的老臉，但互相之間卻是有著微妙的利益關聯的，陸安海差事幹得好，各宮娘娘們伺候舒坦了，吳全有的尚膳監掌事自然也就幹得順當。

    吳全有默了默，最後陰著臉道：「拜師傅可以，只是現在人小不招嫉妒，大了少不得惹麻煩。拜師傅前得先帶她去見見戚世忠。」

    ……

    司禮監掌印太監戚世忠有多可怕，生著一雙看不穿的老鷹眼，那是掌控著整個東廠番子和錦衣衛的閹黨頭目。他的耳朵伸到哪裡，哪裡便沒有他探不到的事兒，他隔著天空對你動動指頭，你大老遠之外不出半步就得喪命。

    傍晚的矮牆邊下，陸安海經年呆板的老臉上布滿忐忑，出發時蹲在小麟子跟前千叮嚀萬囑咐：「見著了先開口叫爸爸，甭管他喜不喜歡聽，你都得管他叫爸爸。」

    「嗯。」小麟子點點頭。穿著陸安海給她換上的墨蘭小太監袍，腳上蹬著小黑靴，腦頂上束一揪揪頭髮，看起來討喜極了。

    陸安海只覺得她要去送死了，想起那荷葉堆里把她撿出來時的軟團團小模樣，顫著老嗓子道：「叫一聲來聽聽。」

    小麟子烏眼珠子看他，心裡莫名生出來憐疼，抿嘴叫：「陸爸爸。」

    「嘿，你這該死的孩子。」陸安海氣急敗壞地打她屁股，看外頭吳全有背著身子，耷拉著又黑又長的曳撒等在那裡，便壓低聲兒道：「姓戚，記住咯。命都在你自個手上，別硬撐著活到四歲，到了兒見個大太監就死了。」

    一遍又一遍檢查她的衣裳和打扮，生怕觸犯了戚世忠的什麼忌諱。