地皇二十二年冬，申時將過，日離中天，劉秀站在距離蔡陽城五里外的一座無名小山上，百無聊賴。

    被大哥劉縯命名為大漢柱天都部的舂陵義軍主力，已經悄悄地繞過蔡陽，在育水河畔，準備對倉促趕來的新野兵馬半渡而擊。鄧奉、朱佑、劉稷、劉禾，都在出戰之列。甚至連身手最一般的劉賜，都撈了一件帶領莊丁，從上游釋放木排，衝撞敵軍渡船的差事。而他這個右將軍和戰事的主要謀劃者嚴光，卻被摒棄在了戰場之外。

    當然，這麼說並不準確，也對大哥劉縯不夠公平。昨天傍晚，柱天大將軍可是鄭重其事地將一件「要緊」任務，交託給了他和嚴光。那就是，領著兩百莊丁和一千多名根本沒任何戰鬥力的流民冒充綠林好漢，佯攻蔡陽城。威懾膽小如屬的蔡陽縣宰李安，讓此人不敢輕舉妄動！

    命令下達之後，立刻引發了劉秀和嚴光兩人的聯袂抗議。王霸先前已經介紹過了，此人帶著兩三百弟兄，就能順利收割完蔡陽城下的莊稼，嚇得縣宰李安躲在高牆後不敢出戰。如今把王霸換成了劉秀，又加上了一個嚴光，豈不是殺雞牛刀？

    然而，抗議卻當場被駁回。俗話說，長兄如父。劉縯作為當家大哥，在父親去世之後，的確做到了像父親一樣照顧自己的弟弟和妹妹。在劉家兄妹眼裡，他的話，自然像父親的話一樣，具有不容置疑的威嚴。更何況，劉縯還得到了三叔劉良的全力支持，宣稱劉秀和嚴光所部的右軍，不僅僅承擔著威懾蔡陽的使命，同時還是其他各部兵馬的總後援，關鍵時刻會被調上去，打新野郡兵一個措手不及！

    小輩跟長輩講道理，肯定吃虧。如果在長輩故意胡攪蠻纏的情況下，更是毫無勝算。因此，戰局的確完全按照嚴光當初的計策安排了，武器大部分也是劉秀從唐子鄉搶回來的那些，而主要謀劃者嚴光和關鍵物資提供者劉秀，卻只能在遠離戰場二十里外的位置，靜靜地等待消息。

    「文叔，大將軍讓我來通知你，新野軍已經抵達育水河西岸，正在收拾渡船，隨時準備渡河！」

    族兄劉賜騎著一頭汗水淋漓的駿馬從山下跑上來，帶著幾分得意大聲匯報，「他讓我問你，蔡陽李賊可有異動！」

    「沒有，請回復大將軍，一切正如習主簿所料！」

    劉秀立刻收起臉上的遺憾，正色回應，「請大將軍放心，絕不會讓任何人威脅他的後路！」

    「好！」

    負責聯絡戰場各部，並且監測敵軍行動的游騎將軍劉賜，開心地點頭。目光迅速在手持竹竿和流民們身上掃了一圈，忽然又大聲提議，「文叔，既然是虛張聲勢，何不將聲勢做得更足一些。否則，那蔡陽縣宰李安一旦靜下心來，難免會覺得你等與先前襲擾蔡陽的土匪流寇大不相同！」

    「嗯！」 劉秀的眉毛挑了挑，不置可否。

    王霸以前到蔡陽附近劫掠，要麼收割百姓的莊稼，要麼攻打富豪們的堡寨。而此時正直嚴冬，草木枯黃，哪裡有什麼莊稼可割？自己手頭這些兵馬又不具備任何作戰經驗，貿然去找堡寨攻打，未必能拿得下來不說，還極有可能露餡。所以，真的不如以靜制動，讓蔡陽城內的守軍，看不出任何虛實。

    「不妨敲敲戰鼓，再讓弟兄們大喊幾嗓子！」 劉賜卻絲毫不覺得自己的舉動，已經超出了職責之外，繼續笑呵呵地提醒。

    雖然當初他曾經全力反對起兵，但是在起兵之後，依然被劉縯當成了左膀右臂。因此，他在感動之餘，對劉縯交代給自己的任務，都不折不扣地去執行。有時候還會主動加碼，以避免出現任何紕漏，辜負了大哥對自己的信任！

    這次加碼，同樣也是基於責任心。劉秀知道此人沒有惡意，也不想掃了他的面子，想了想，轉身舉起手中鋼刀，「來人，給我擊鼓示威，向蔡陽守軍挑戰！」

    「是！」

    早就閒得骨頭髮癢的莊丁們答應一聲，立刻奮力敲響一面牛皮大鼓。隨即，在幾個臨時隊正的帶領下，所有流民都扯開嗓子，大聲叫喊，「綠林好漢弔民伐罪，李家狗賊，速速出來受死！」

    「綠林好漢弔民伐罪，李家狗賊，速速出來受死！」

    「綠林好漢弔民……」

    也許是感謝劉氏讓他們重新吃上了飽飯，也許是因為早就確定不會真的有戰鬥發生，眾流民們