問泉亭里，趙貞吉已經被徹底架起來了。

    面對張居正突然打起的直球。

    趙貞吉心中愈發沉重。

    自己要是拒絕，那就是在說自己此前說的為朝廷做事為皇帝分憂的話，都是假的。

    可要是自己答應下來幫忙的話

    那自己豈不是也要陷入蘇州、松江兩府如今的困局之中。

    趙貞吉苦思良久，這才緩緩開口道：「此次張閣老南下，乃是領了皇命的欽差，國策如何張閣老最是清楚。

    在下雖然在南直隸為官，但地方上盤根錯節，下官這幾年也只能是為朝廷和陛下勉力支撐住而已。

    張閣老此次所託，在下不敢說大話，力所能及的，在下必當全力以赴。」

    問泉亭里，趙貞吉絞盡腦汁為自己做預設，打鋪墊，然後還要表現出

    願為張閣老赴湯蹈火的模樣。

    張居正依舊是笑吟吟的注視著趙貞吉，隨即開口道：「也不是難事，就是當下蘇州府、松江府兩地改棉為桑，大抵需要十萬兩白銀，十萬擔糧食，不知孟靜兄能否籌措出來？」

    如今蘇州、松江兩府的棉農，也只是剛將棉苗栽種下去，一切還來得及。

    按照張居正的估算，有這十萬兩銀子和十萬擔糧食，大抵是夠補償兩府地方上的那些個棉農。

    趙貞吉卻是心中一沉。

    此刻在他眼裡的張居正，就是一頭虎視眈眈盯著自己的獅子。

    正張著血盆大口，獅子大開口，要將自己生吞活剝了。

    趙貞吉面露為難：「張閣老大抵是知道的，去歲南邊多有水患，去歲一直在賑濟百姓。今年剛開春，夏糧還有好幾個月，張閣老一下子要這麼多錢糧」

    「很為難？」

    張居正身子前傾，目視著趙貞吉。

    趙貞吉點點頭：「張閣老需要，自然也是能拿出來些的，只是」

    張居正目露審視，淡淡問道：「孟靜兄能幫著拿出來多少？」

    問泉亭外，蘇州府的這場春雨，大了一些。

    雨水從天空中落下，砸在假山和屋頂上，發出乒桌球乓的響聲，池中水面已經亂作一團。

    大珠小珠，水花濺的四處都是。

    「一萬兩白銀！」

    「一萬石口糧！」

    趙貞吉許久之後方才沉聲開口，目光中透著誠懇：「下官豁出去了，給南京傳訊討要，再與蘇州府的糧商們拆解一些，大抵是能拿出這麼多給張閣老！」

    張居正的臉一下子沉了下來。

    自己要的數目不光是不夠，就連能能出來的，也不過才到一成之數。

    一直身處京師中樞的張居正，第一次感受到了地方上做事的艱難。

    趙貞吉臉上浮出難色，小聲道：「下官過來的時候也問詢過，蘇州府和松江府的棉農，今年提前將棉苗種下。而張閣老這一次過來，表示為了朝廷做改棉為桑的事情。

    張閣老要錢糧，也是為了讓這些棉農拔了麥苗，改種桑苗。而這筆錢糧，就是要用來平息棉農不滿的。」

    張居正看向心裡透明的趙貞吉：「正是如此，不論為何今年兩府棉農要提前種下棉苗，朝廷要做事，總得要按照規矩來的。」

    趙貞吉卻是笑了一聲，在張居正不解的目光下，開口道：「張閣老當真以為，拿出這筆錢糧給棉農們，就能辦成這件事情？」

    張居正當即拱手朝向北方，沉聲正色道：「此乃國策，是為朝廷和陛下做的事情。而且改棉為桑，並無影響百姓們的營生，為何這件事便辦不成。」

    趙貞吉有些無奈的苦笑了一聲。

    「如今棉農手上握住已經種下棉苗的土地，張閣老要改棉為桑，便要拿出錢糧賠償。

    可是十萬兩白銀，十萬石糧食，就能讓棉農答應下來嗎？」

    趙貞吉覺得眼前這位內閣大臣，多少是有些單純的。

    他繼續說道：「棉農今年提前種下棉苗，大抵就是為了等張閣老過來。到時候棉農們開出高價，張閣老敢答應嗎？即便是答應了，錢糧從何處來？

    就算是有足夠的錢糧，棉農們若是依舊拖延改棉為桑，張閣老又會