有明以「三六九」為放告日。三旬之中只要帶了三六九，縣官就當坐堂放告，讓治下百姓申訴冤情。今日初六，正該老爺上堂受理案子。

    這也是鄭岳最不喜歡的日子，是以聽到催堂鼓方才想起來，急忙進去換了烏紗帽，團領常服，匆匆往公堂去了。

    想去年此時，他還在春闈拼搏之中，總是羨慕那些已經高中皇榜的進士。如今不過一年，他就已經對這「縣令」乏味到了極點。尤其是早上剛剛從的神妙之中沐浴出來，此刻陷入一片泥淖，正是雲泥之別。

    聽完了幾起民間爭訟，無非就是張家占了李家的地，李家投了王家的菜……鄭岳只覺得頭暈腦脹，再看日影漸短，終於算是熬到結束了。

    鄭知縣剛走到二堂，見了李文明，疲憊道：「先生有事麼？」

    李文明上前道：「東翁辛苦了。」

    鄭岳慘然笑道：「這不正是本分麼。」

    李文明也笑道：「東翁，高足那邊如何了？」

    「尚可教也。」鄭岳輕鬆了些許：「你今日去幫他把結保的事辦了，別讓他出去了，叫人看見不妥。」

    李文明道：「剛才我已經去問他要了三代履歷，只跟東翁稟報一聲便去。」他拿了徐元佐的銀子，又有情面在，去禮房那邊跑一趟乃是理所當然的事。

    鄭岳又問了幾件案子的處置，便叫李文明速去，自己回後院休息去了。今年的江南格外冷，衙門正堂又鮮有官員的修繕，坐一早上足以凍成全犬科動物，當然要儘快回去喝杯熱茶。圍著暖爐，放鬆一下。

    如果這時候有個能知冷暖的紅袖添香手，那就更完美了。

    ……

    徐元佐托人去夏圩送了信，確定自己考試之前是不會回去了。然後便關在屋裡開始練筆，自己從《四書》之中挑選章句練習破題、承題，尋找氣口。培養語感。

    他的底子其實不差，只是過於寬泛而缺乏專精，此刻臨陣磨槍，倒是不快也光。

    再說他的競爭對手有幾個人能得進士開筆？

    誠如鄭岳自己說的，他做制藝之初也是遍訪名師，求得五式破題之法，以此便能皇榜標名，可見這個時代知識的禁錮遠超後人所想。一旦得了真傳，自然能夠將自己與庸碌之輩遠遠拉開。

    好在自己還只是在應付童試。有恩師保駕護航，足以一場過縣試，不用參加後面的覆場。

    徐元佐停下筆，思索道：我應該給李文明再塞點錢，讓他在師父面前敲敲邊鼓，最好是能夠給個題目，事先寫好一篇背下來。

    正做著白日夢，李文明便來了。

    將考牌放在桌上。李文明道：「總算是辦妥了。」

    徐元佐一笑：「辛苦李先生。不過這事真該我自己去的。」

    「的確該你自己去，不過既然是老爺發話了。你去不去也無妨，圖惹人羨慕。」李文明道：「討碗水喝。」又翻了桌上徐元佐的習筆，徑自看著。

    徐元佐已經倒了一盞茶過去，拿起考牌，正反看著。

    考牌正面已經有個縣學的廩生在上頭簽了字，按了手印。正是徐元佐的保人。如果徐元佐有虛報三代履歷、家世不清等情況，這位廩生也要跟著受罰，輕則降等，重則革名，所以尋常人家請保人非但要十分破費。還得賠上顏面才行。

    若是請不到保人，只能五童聯保。也就是五個童子互相擔保，其中只要有一人冒名頂替、夾帶小抄、破壞試卷、賤冒良籍、隱瞞身世、違反考場紀律等等行為，其他人就會受到牽連，最輕也是五年內不得報考。

    尤其是大明律中規定賤籍不能入學，到了今日，除了法律上的賤籍樂戶之外，連傭人、門子、轎夫、媒婆、接生、修腳、吹打、送葬也都算了進去，所以風險更大，宗族子弟很少有與外人結保的。

    鄭岳叫李文明跑腿，正如夸父邁山，尋常人頭痛旬日的問題，一腳就過去了。非但省事省錢，尤其有臉面。

    徐元佐又看考牌後面，上面寫了自己容貌：身長精壯，面白無須，容貌方正這是當照片使用的。然後下面便是詳細的三代履歷、戶籍鄉貫、是否出身清白、有無居喪丁憂……林林總總有十多項，果然是將人摸得透徹。

    這些內容是寫在浮票上，填好了貼在考牌上