堂會大概是華夏「集中力量辦大事」的思想淵源，古老得無從考證。在民間廣泛流傳，說白了就是湊份子。隨著時代的前行，「起個會」變成了「發起眾籌」，名目不同，實質沒有絲毫變化。

    按照徐元佐的提議，大家紛紛報了自己的各種資源，對於實在沒有資源可言的人家，就負責出錢負擔日常開銷，或是安排住宿，乃至於跑腿。

    「咱們既然起了會，那就得有個會首。」有人倡議道：「我推舉徐相公當咱們的會首。」

    此議一出，蘇州人最是積極附議。這些人精哪裡會看不出來，那幫上座的松江人里真正肯接納他們的也就只有徐相公徐元佐了。

    其他松江人也沒想過跟徐閣老家一爭長短。別說徐閣老還健在，哪怕他不在了，「徐階」兩個字代表了松江的高度。

    「多謝諸位抬愛。徐某有自知之明，做不得這個會首。」徐元佐坐在首座，從容婉拒，他道：「會首還得選個德高望重，能夠服人的長者出任。」這麼一群人到了京師，除了私下走門路，官面上的送往迎來也是不少，徐元佐豈肯將自己陷入那等俗務之中。

    尤其是這個會首更像是吉祥物，又沒有事權，拿了實在無用。

    徐元佐知道很多人還把會首頭銜當個寶，轉向右手邊陸舉人，道：「陸公德高望重，素能服人，此番也要多多仰仗，還請勉為我等會首。」

    陸舉人雖然姓陸，但是跟朱里林巷的陸樹聲陸家沒有親族關係。他幾次想與林巷陸家聯宗續譜，便也是豪門勢家了，可惜人家看不上他這麼個小舉人。只是維持著表面上的鄉梓情誼。

    有徐元佐推舉，其他人終究知道該如何不動聲色地推動，最終還是請陸舉人當了這個會首。

    只是會首坐不得首座。場面上略嫌尷尬。

    陸舉人裝模作樣說了幾句場面話，這次的會晤便算圓滿成功了。徐元佐趕在散場前又提議大家將會議內容一一記下。免得日後扯皮當然，話是不會說得這麼難聽的。

    等該有的都有了，會議自然散了。

    「唐世兄，前年得蒙廉憲公錯愛，只是俗務纏身，不能聆聽教訓，實乃徐某心中憾事。若蒙不棄，且請移步過船。正好與君把酒漫談。」徐元佐臨走前順路邀請唐明誠。

    唐明誠也不扭捏，帶了自己的小奚便隨徐元佐過去了。

    沈玉君跟在後面倒像是個跟班，不知道這兩人到底有多麼好的關係。

    唐明誠是唐繼祿的長孫，照理說應該和徐元春差不多年紀。然而唐家都是早生早育，徐家卻因為徐階出仕早，耽誤了兩年，所以唐明誠倒比徐元春長了七歲，如今看著已經快三十了。他雖然是個舉人，卻沒有舉人的架子，也已經懶得再往上考了。甘做一個鄉紳。

    此等情形之下，唐明誠對生意更加上心，所以許多人家只是派出個管事。他卻親自前往北京。一方面是要不作聲色地接觸一下名聲遠揚的徐元佐，另一方面也是有心在北京開些店鋪，做做南北生意。

    本心如此，豈會拒絕徐元佐的誠邀？何況唐明誠和沈玉君都認為徐元佐會在私下場合說些不足為外人道的話題，否則豈能對得起他那個「散財童子」的名號。

    結果卻讓人大失所望，徐元佐真的只是請唐明誠喝酒閒聊，就連八股時文都聊了，卻沒談及生意。唐明誠旁敲側擊問了幾句，也被徐元佐「到時候再看」、「慢慢來」之類的話敷衍過去。

    等唐明誠走了。沈玉君忍不住問道：「你把人請來，卻又不說正事。是何道理？」

    徐元佐一副懵懂的模樣：「正事就是請他喝酒啊。」

    沈玉君怒目相視。

    徐元佐笑道：「他不是想跟我開公司麼，所以我先看看此人人品格局是否配得上跟我合夥。」

    沈玉君眼睛一翻。諷刺道：「真是多謝徐相公抬舉我家了。」

    徐元佐權當沒有聽出來，大度地揮了揮手：「自家人，不用客氣。」

    「你！」

    「我跟你說過的，只有同類人能夠站在一個層面。」徐元佐正色道：「江南不缺銀子，以後銀子還會越來越多。關鍵得看合伙人是否有眼光、有心胸。你想啊，你胸懷大志，要成為富甲天下的豪商巨賈。合作夥伴卻只想日進十文，穿衣吃飯，