薛岩等一眾人到北直隸地區時，已是初冬時節。他與京營將士沒去北-京城，走永平府後，也不去遼西走廊，北上徑直進入了燕山地區。

    沿著老哈河北上，只要等橫渡老哈河，便算越過了燕山山脈，大寧城也不遠了。

    「大人。」顛簸的馬車外面有人呼喚。

    薛岩挑開草簾，忽然漫天的雪片映入眼帘。他立刻被吸引了注意，驚喜地望著半空。雪落無聲，他全然不知、瑞雪何時開始降臨了人間，待到察覺之時已是紛紛揚揚。

    剛才的聲音再次傳來時，薛岩這次回過神來，意識到剛才有人喚他。那武將抱拳道：「河面結冰了，吳將軍怕不結實，已遣前鋒軍搭橋。舟橋尚未完成，王大帥下令，今日停止行軍，就近擇地紮營。」

    薛岩點頭回應。過了一會兒，他便從馬車後面彎腰走了下去，然後將一件深紫色的斗篷披在紅袍外面，用繩子系了一下。

    周圍的官員將士都恭敬地向他執禮，其中還有兵部侍郎裴友貞。沒一會兒，只見大帥王斌也騎馬向這邊走來。

    薛岩回禮後，四下觀望一番，便轉身步行、向一座山坡上爬上去。他到了坡頂，回顧南邊，看見層層山脈在身後，仿佛一山高過一山；而前方老哈河的流域，地形漸低，已趨於平緩。

    「咱們最緊迫的事，要肅清大寧城的問題。如此一來，定國公北伐方能免去後顧之憂。」薛岩轉頭對站在旁邊的王斌道。

    王斌抱拳道：「薛部堂想得周全哩。」

    薛岩長身而立，又眺望了許久，觀望著雪花中顯得蒼涼的景象。這時他發現，側後的兵部侍郎裴友貞姿態謙恭，注視自己的眼光還十分敬仰。

    這文官裴友貞長了一副非常樸質的臉，而且皮膚黑糙、鬢髮枯槁，像個農夫似的。就算是紅色綢緞官服穿在身上，也沒法讓他的儀表尊貴起來。除此之外，還是裴友貞的神情姿態放得太低了，過于謙遜，所以薛岩才覺得他好像十分樸質。

    大概裴友貞覺得，薛岩要高屋建瓴地主持十分宏大的事，且思慮之物十分高遠深奧，所以對薛岩表現得額外敬重。

    實際上侍郎比薛尚書的品級地位、也低不了多少，更何況裴友貞是漢王府嫡系文官，根本不必要那樣子。

    薛岩有點納悶，難道裴友貞沒看出來，這回帶兵的主帥王斌、也是聖上嫡系武將？他薛岩還得儘量顧及大伙兒的意見呢。

    不過薛岩也不點破，反而不動聲色地說道：「聖上要做前無古人的大事，唯有聖上方能一改弊政，開創局面。」

    裴友貞忙道：「還望薛部堂多加教誨，教下官等盡心領悟聖上之大略。」

    薛岩道：「裴侍郎言重，咱們理應相互協作、同心同德，方能盡人臣之事。」

    裴友貞深深一拜，表情嚴肅，十分認真地思量著甚麼。

    這時一陣寒風拂面而來，薛岩身上打了個寒顫，他深吸了一口氣，放開視線眺望遠處。但見無盡的雪花籠罩天地，恢弘的山河連綿起伏，一時間薛岩覺得自己也站在了國家千秋的高度。

    談話暫歇，風聲趁入。

    薛岩沉思一陣，終於又回到了平常心，他清楚自己只是個凡人。

    眼下他是大明朝最高位的文官之一，乃皇朝刑律方面的頭等人物、地位尊崇，又受帝王委以大任，在北方的聲威突起；但他也有過狼狽鑽營的時候。

    或許世上確實存在一些具有大胸懷、即便遭貶斥時依舊滿懷「先天下之憂而憂」的人。然而薛岩顯然不是那種人。想當年，他有過為了自保求存、干起媒人之事改投門面的事，也有過被異族俘虜、強裝視死如歸的窘迫。即便是現在，薛岩也沒法騙自己，難道沒有貪戀榮華富貴的私心？

    不過他似乎沒覺得自己很糟糕，想要生存，想要富貴，又有多大錯？只不過他覺得，反而是別人把他看得太高深了。

    裴友貞不知何時已拿出了卷宗來看，他的聲音道：「燕山附近有些屯堡，屬於大寧城管。大寧那些心裡有鬼的人，會不會早有察覺？」

    王斌的聲音道：「不說屯堡，衛所當官的，誰沒幾個熟人哩？俺們大張旗鼓地來，當然瞞不住。」

    裴友貞建議道：「咱們或可先派人安撫大寧文武，迷惑、穩住他們；待大軍