過年一向很受世人重視，人們都希望在此佳節之時、一家人能團聚。

    朱高煦記得後世的景象，一到過年無數人不遠萬里趕回家，所有道路都擁堵不堪；古往今來，似乎都沒有改變。

    然而正值除夕當天，朱高煦卻率六萬多陸師前鋒、水師全部戰船，反其道而行之，離開了家眷踏上了出征的征途！在這樣的日子裡，朱高煦多少有些不舍；但相比之下，他還是選擇了實實在在的好處。或許早一天出兵，形勢對他便會好一點。

    朱高煦站在一艘大戰船的船尾木樓上，眺望著江面上無數的戰船，看著水上宏大的場面，他一時間仿佛有萬般感概。

    陰天未雨，空中吹著西北風，寫著「伐罪討逆」的大旗在戰船上「噼啪」舞動。正因這陣子的風向問題，水師數百艘戰船幾乎都沒有升起風帆；否則景象會更加壯觀！

    湘江向北匯入大江，艦隊在湘江這一段是逆風航行；但只要進入大江之後，便可以升帆、加快航行速度了。

    不過漢王軍前鋒的整條水路航線，在湘江、大江上都是順流。戰船可以日夜兼行，朱高煦等人估摸、最多十餘天之後就能抵達直隸地區！

    大明朝以南京為都城，位於大江下游。大江卻是一把雙刃劍，既是天塹屏障，又是一條敵軍最便捷的通道。威脅京師的軍隊，只要占據了大江中上游地區、並得到水上優勢，京師的危險會無限擴大！

    湖廣會戰之後，漢王軍原本仍遠離京師、相距兩三千里之遙；此時卻仿佛近在咫尺之間。畢竟大軍若在陸路行軍的話，十幾天時間連一個布政使司的地盤也走不出去，更別說可能還要打仗了。

    ……

    除夕佳節，大同府在下雪。天地間白皚皚一片，仿佛萬物都覆蓋在了積雪之下。

    最近幾個月邊患不斷，時有草原部落劫掠邊地之事發生。依照洪武年間便定下的制度，各邊將與鎮守大同府的代王、來往更密了。

    代王朱桂三十多歲，正當壯年。到昨天為止，他陸續收到了關中的秦王、太原府的晉王密信；谷王被逮進京師之後，二王皆願意遵皇叔朱桂為主，約盟起兵！

    其中晉王朱濟熺最是積極，早就開始在勸朱桂起事了。因為晉王已多次被他自己王府上的人彈劾、密告他對燕王一繫心懷不滿，所以晉王很是擔憂王位不保。

    而最近幾日，朱桂卻收到了朝廷送來的過年禮單，包括了聖上對他的豐厚賞賜。現在的朱桂，比數月前更加猶豫不決。

    他密召心腹謀士問話：「谷王在長沙府被逮，照你推測，諸王密謀之事會不會已經泄露？」

    謀士立刻答道：「卑職以為很有可能，諸王密謀太久，南面走漏風聲！」

    朱桂聽罷沉默不語，心事重重地低頭苦思著。

    謀士見狀，便侃侃而談：「眼下之局面，官軍喪師無數、朝廷勢力衰微，應已無力北顧；今上送來豐厚獎賞，卑職認為也是這個緣故。

    王爺若此時起兵，應該更容易了！起兵占據大同府之後，王爺或許還能得到一些邊軍支持，迅速將勢力向外擴大，不至於陷入困守一地之局面。

    且卑職一向認定，自建文初年起，朝廷君臣已經改變了國策、不再願意藩王鎮守要地！且這樣的改變不可逆轉。不管誰做了皇帝，朝廷君臣必定都會想方設法地削藩。

    建文削藩大刀闊斧，身死國滅。太宗皇帝起兵之初反對削藩、以武力攻打取而代之；然太宗登基做了皇帝，立刻便變卦開始削藩了！只不過、太宗皇帝為了避免建文帝的覆轍，手段要隱秘許多。他是想先削藩王兵權，再分而治之、各個擊破。

    當初王爺與諸王密謀，諸王非得爭主次名分，正是出於這樣的長遠顧慮。諸王必定也認為，即便大伙兒起兵成功，新皇照樣會對付他們。」

    朱桂很認同謀士的說法，這時便輕輕點了一下頭。他也覺得削藩是大勢所趨，諸王遲早要完！

    但他不敢完全聽信於部下的建議。王府里參與了密謀起兵的文武，都是勸朱桂早日起兵的；那些人心裡也有數，一旦事情敗露、也遲早必定會暴|露，他們都得死！人們大多只為自己考慮罷了，有幾人真正為王爺著想？

    謀士接著說道：「趁朝廷難以對付北方之時，諸王聯手，儘快攻城