略地，將來占據江北所有地盤、並非不可能之事……」

    朱桂打斷了謀士的話，忽然開口說道：「眼下俺們的大敵，可不是朝廷，而是漢王。」

    謀士愣了一下。

    朱桂看了他一眼，不動聲色道：「湖廣大戰，據說漢王擊潰官軍精銳七十萬、只用了半個時辰。」

    謀士好一會兒說不出話來，他當然也聽到過這樣的消息。

    朱桂又沉聲道：「如此戰績，是不是太可怕了？」他嘆了一口氣，又道：「從蜀王、靖江王的事情看來，漢王或許至少會給俺們留條活路、留點富貴罷？」

    朱桂說罷，便起身走過去、打開了房門，他觀望著外面的雪景，一副思索的模樣。

    干一件要緊的大事，時間通常會很長，人難免每天反覆思量。其中的利弊如何、機會如何，只要頭腦清醒、多半都能大概想明白的。

    ……

    同在北方的趙王朱高燧，最近也是如坐針氈。

    宦官黃儼一有機會、便會秘密遊說趙王，力勸趙王早日部署起兵！

    黃儼很清楚自己的處境。他事涉謀反、安插在宮裡的太監楊慶也完了，那些事卻決不能如此善罷；朝廷一時沒動他，完全是看在趙王的份上。

    此時，朝廷君臣應該不願意看見別處出事；因此皇爺幾番派人來北平城，又是賞賜又是安撫，目的當然是想穩住趙王！而黃儼是趙王身邊最親信的宦官，當然不能輕易動他。

    不過戰爭結束之後呢？

    眼下的形勢漸漸明了，漢王極可能要獲勝了！黃儼不必擔心涉嫌謀|反、而被朝廷清算，他擔心的是宮中那些結了生死大怨的太監！鄭和雖然死了，但他的黨羽仍在。

    黃儼冥思苦想之下，覺得活路在漢王府那邊。

    漢王曾派了心腹宦官曹福、來勸趙王起兵，黃儼只要促成此事，在漢王跟前便是大功一件；同時黃儼也可以趁勢與宦官曹福加深交情。如此一來他既可以保命，或許還能憑藉漢王府的人，把鄭和剩下的那些黨羽、趕盡殺|絕，以絕後患！

    黃儼穿著一件毛皮大衣，一邊想著事情、一邊已經走到了一間偏殿門外。他便縮著脖子，把雙手相互籠在袖子裡等著。

    許久之後，長史顧晟從裡面走來出來。黃儼抱著拂塵招呼了一聲，顧晟也客氣地回禮道：「黃公公裡邊請，最近天冷啦。」

    「可不是？」黃儼好言道，「顧長史慢行。」

    黃儼掀開門口掛著的厚布帘子，走進了偏殿。裡面燒著無煙炭，十分暖和。他便先把毛皮大衣脫了，抱著衣裳上前給趙王見禮。

    趙王點了一下頭便了事，連正眼也不瞧黃儼一下。他似乎在琢磨著甚麼事。

    黃儼侍立在側，一時沒吭聲。

    等了許久，朱高燧才轉頭看黃儼。雖然黃儼剛才一直很識趣地沒出聲，卻是留意著王爺的一舉一動的；這時他馬上上前躬身道：「王爺，奴婢還得勸勸您吶，眼下起兵的時機太好了！湖廣大戰之後，奴婢聽人說，京師的公文在北平也不太管用了哩。您只要起兵，打上漢王的旗號，北平文武必雲起呼應……」

    朱高燧皺眉道：「我已是親王，打二哥的旗號起兵，有啥好處？」

    黃儼沉聲道：「漢王將來登基，便更加親近信任王爺了。」

    朱高燧做出了一個怪異的表情，神情淡漠。

    黃儼接著說道：「眼下大勢已定，王爺起兵愈發容易，即便出了點差錯，皇爺也不會拿親兄弟怎樣；漢王進京，很快便能救出王爺，對您大加褒獎。這可是送上門的大功……」

    不料朱高燧卻搖頭道：「我二哥沒你想得那麼簡單！他那麼能打，人們在私下裡傳言湖廣大戰，二哥半個時辰便擊敗官軍主力！我起兵能幫上他甚麼忙？」

    朱高燧頓了頓又小聲道：「起兵只能讓我二哥覺得，我膽子還挺大！」

    黃儼怔在那裡，面露茫然之色道：「不管王爺能不能幫上忙，可您一旦起兵、心便是向著漢王那邊的呀。」

    朱高燧冷笑道：「原本就是親兄弟；我大哥還猜忌我哩，你剛才不是也說沒法動我性命嗎？我若甚麼也不干，二哥反而覺得我既無膽識、也無能耐，將來便不用太提防我了。」