大明元輔 第220章 北洋遠征(十四)
測試廣告1 高逸民在前次與高振炘商議的過程中表現出了「禮讓」的態度,這一次卻很堅定,堅決地要求陸師先登陸。讀字閣 www.duzige.com高振炘權衡了一下,決定接受。
於是雙方就登陸的具體事宜又詳細討論了一下,這些過程太細碎,就不必詳述了。
次日中午左右,北洋遠征艦隊抵達菲律賓北部近海,大約位於後世的巴林塘海峽西側偏南一百餘里。
此處離馬尼拉還有些距離,約需要兩日海程左右。之所以今日值得一提,是因為遠征艦隊碰到了其他船隻:兩艘從馬尼拉返回大明的商船。
這兩艘商船在大明國內的長期錨地是京華寧波私港,也是常年隨京華艦隊行動的商船。這一次戰爭之前京華的艦隊已經離開馬尼拉回國,但這兩艘商船因為停靠在馬尼拉時出現了意外的失火,兩條緊挨著停靠的船,其艦艉部分都受了些損傷,因此耽誤了歸期。
兩條船單獨回國其實還是有點危險的,不過就如前文提到的加勒比海盜們行事的方針一樣,南洋的海盜也有許多類似的作風。所以通常而言,危險很少出現在外海——外海茫茫無際,海盜又沒有衛星定位,當然也很難找到目標。
像此次北洋遠征艦隊碰上西班牙大珍寶船隊,一來是由於碰巧,二來也是因為遠征艦隊規模大,派出了偵察艦。
這導致兩艘大明商船一開始被遠征艦隊發現之後,偵查艦一靠上去他們就嚇得往旁邊跑,但由於航速不及兩艘輕騎兵級,逐漸被追上。這時候雙方進入互相可視距離才知道是自己人。
誤會解除,兩艘商船連忙靠了過來,又被兩艘輕騎兵級打發去見高振炘。
這兩艘商船平時既然錨地是在寧波,顯然是與南洋艦隊混得比較熟,現在一看來的是規模龐大的北洋艦隊,一時也很發懵。
見了高振炘之後,這兩艘船的船東才知道北洋艦隊居然是出征呂宋的,不禁既有些詫異,又有些釋然。難怪南洋艦隊前一批商船回國時間卡得那麼死,合著是避免參戰導致貨物受損。
高振炘則向船東——兩條船的船東是同一人——打聽起馬尼拉現在的情況來。有意思的是,這位船東還算是京華的老熟人:他是高珗當年走海路入紅河奇襲升龍時的那位嚮導胡老闆。
胡老闆原本是主做廣東至安南一線貿易的,後來京華勢力急劇擴張,他作為「老一輩功臣」也頗受照顧,生意日漸興隆,也開始開闢新的貿易線。
到了眼下,胡老闆的主要生意其實已經是變成了一個圈:由寧波出港,貿易途徑為廣州、海東(安南的黃芷汀本鎮)、金港、馬六甲、馬尼拉,然後再回廣州、寧波。
這其中,寧波和廣州主要補充湖絲蘇繡、粵繡、瓷器等貨物,在安南能賣一小部分,轉頭補充便宜糧食和鐵器(河靜鐵礦、金港加工),再去馬六甲和馬尼拉販賣,最後將銀子打包帶回大明。
這並不是南洋貿易的唯一線路,也不是大明國內的唯一貿易線路,比如說安南的糖(主要是越北臨近廣西的部分所產),金港的鐵器,暹羅的青銅、錫錠(後世泰國錫礦儲量世界第一),安南、暹羅的糧食等買賣,因為主要由京華壟斷掉了,所以民間涉及較少。
[註:順便提一句,原先安南向遼東供糧,現在這筆買賣的貿易額因遼東開發而減少,產能轉而釋放去了華北等地,一定程度上緩解了華北災情的嚴重性。且暹羅、柬埔寨的餘糧也在往大明輸送,利潤雖然不算很高,但至少避免了空船北上,且蚊子再小也是肉。]
不管怎麼說,胡老闆現在已經賣掉了他自己原先的兩條小破船,搖身一變擁有四艘京華制式武裝運輸艦的大老闆。
別看武裝運輸艦在京華出征時地位一般,但那畢竟是造價55萬兩銀子的高檔大海船。而且該艦對外售價高達八萬兩一艘(胡老闆享受優惠,是單價75萬兩一艘買入的),胡老闆擁有四條武裝運輸艦,相當於固定資本三十多萬兩銀子,赫然是一方巨富了。
如此有錢的胡老闆本已很少親自出海,但架不住他兒子去年成年表字了,胡老闆一身身家九成在海,自然要親自出馬帶兒子熟悉海情,因此重操舊業。
前一趟是他手把手教的,當然沒出什麼事。這一趟他把船隻的日常管理交給了兒子,結果小伙子辦事果然還嫌稚嫩,多少有點顧頭不顧腚,於是搞出一場火情。火勢雖然因為胡老闆的當機立斷很快被控制,但這兩條船就跟不上擁有南洋艦隊護航的商船隊了。
胡老闆只好讓另外兩條船先回去,自己帶著兒子為兩艘燒壞了部分艦艉的船善後。要說胡老闆對此有多生氣,那倒也談不上。他自己也是過來人,知道年輕的時候犯點小錯不打緊,而且兒子這次犯錯不屬於態度問題,只是經驗不足,這種錯誤隨著歷練肯定會減少,直到不再出現。
但心裡不生氣歸心裡不生氣,作為一個傳統的中國父親,他還是把兒子罵了個狗血淋頭,甚至罰去擦甲板足足十天——小伙子剛才就是最早發現「敵情」的幾個人之一,瞭望台上的瞭望手往下招呼的時候,這小伙子第一個聽到並立刻匯報給了他父親。
高振炘聽了胡老闆一番自我介紹,才知道這位竟然也是京華的老鐵桿支持者之一,不禁誇讚了一番,又對小伙子一頓表揚。胡家公子受寵若驚,忙道不敢,看起來禮數也很全,讓高振炘很是滿意。
胡老闆接著道:「小犬愚鈍冒失,哪裡當得振炘司令一贊。」然後話鋒一轉,說到正事:「不過,馬尼拉的情況,倒是與振炘司令方才所說的情報略有些偏差。」
高振炘面色一正,忙問道:「什麼情況?」
胡老闆微笑著道:「首先,馬尼拉港中掛卡斯蒂利亞白底紅十字荊條旗的蓋倫船現在只有四艘,但是多了兩艘掛葡萄牙王國紅綠底金球白盾旗的蓋倫船。雖然總數還是六艘,但以在下這些年的見聞來看,葡萄牙人的船並不見得會聽卡斯蒂利亞王國菲律賓總督的招呼。」
高振炘若有所思地點了點頭:「不錯,胡老闆所言頗有道理……還有什麼情況