范寧剛回到朱府，卻意外發現二叔范鐵戈來了。

    「二叔，什麼時候回來的？」范寧進門笑道。

    「前天就回來了，早上就來找你，說你上朝了，只好下午又來，一直等到現在。」

    「二叔找我有急事？」

    「當然有事，而且是大事。」

    范鐵戈取出一本紅色的婚書遞給范寧，「楊文廣昨天來找我，他來做媒，給你提親！」

    范寧愣住了，「二叔，你沒搞錯吧！我已經有五個孩子了，還給我提什麼親？」

    「當然知道你家有原配，人家提的下妻，甘願排第三。」

    范寧嘆口氣，「二叔，現在我真沒有娶妻納妾的想法，你替我婉拒了吧！」

    「你不想問問對方是誰，你就要婉拒嗎？」

    范寧忽然想到是楊文廣做的媒，他心中一動，莫非是哪個軍方大佬想和自己聯姻？

    他便問道：「楊文廣是給誰做媒？」

    「我這樣告訴你吧！要做你三妻的小娘子，是當今太皇太后的嫡侄女，你說這件事我急不急？」

    范寧一下子愣住了，是曹家！

    但更讓他吃驚是，曹太后居然要把她親侄女嫁給自己，也就是曹佾的女兒，這是為什麼？

    他很清楚，除非是自己正式娶妻，否則以曹佾的心高氣傲，是絕不會把女兒嫁給自己做三妻，而且曹家人也勸不了他，只有一個人有可能，那就是曹太后。

    這必然是曹太后的意思，曹太后為什麼要她侄女嫁給自己？

    她可是用自己和高滔滔的關係來威脅並控制自己，難道她控制不住自己了？

    范寧心中升起一連串的疑問，

    他想了想道：「這件事讓我考慮一下，明天再說吧！」

    這件事關係到他的身家性命，他必須要和曹太后好好談一談，才能做出理智的決定。

    范寧甚至連晚飯都顧不得吃，轉身便要向皇宮而去，但走出數十步，他又停住了腳步，這件事他還真不能著急，得穩一穩，把思路理清楚再說。

    想到這裡，他又調返回了朱府。

    入夜，范寧負手在院子裡來回踱步，他還在考慮曹家提親之事。

    這當然是一門政治婚姻，不容質疑，他連曹佾之女長什麼樣子，多大歲數，是否未婚或者守寡都不知道，讓他怎麼有感覺？

    范寧心裡很清楚，如果他娶曹家之女為三妻，對范朱兩家都有利，意味著他們兩家將得到軍方的庇護，但曹家對他也同樣有所求，在鯤州，曹、高兩家是為了求財，現在曹家想求什麼？

    想求一座資源最好的島嶼，想獲得范家掌握的航海資源，都有可能。

    但范寧更關心的是，曹太后為什麼想和自己聯姻？

    曹太后沒有孩子，她唯一的嫡系後人都是她兩個兄弟的孩子，把曹佾之女嫁給自己，和把她女兒嫁給自己，沒有什麼區別？

    其實范寧已經隱隱猜到了，曹太后想和自己聯姻，根本原因還是為了高滔滔。

    曹太后的手腕做得很乾淨、隱蔽，恐怕除了自己之外，恐怕沒有人知道高滔滔真正的死因。

    曹太后也清楚這一點，她想保住曹家，保住自己的身後之名，要麼把自己殺了，顯然也堵不住自己的口，要麼就把她的女兒嫁給自己，用聯姻的方式把范曹兩家的利益緊密聯繫在一起，一損俱損，一榮俱榮，這樣才是最好堵住自己口的辦法。

    對於曹太后的這種想法，范寧並不反感，關鍵是，自己要從這樁婚姻中得到什麼？

    范寧忽然想到了最關鍵的一個籌碼，這倒是一個機會。

    這時，范寧若有所感，一回頭，卻見朱元豐站在院門口，他連忙躬身行禮，「三祖父什麼時候回來的？」

    朱元豐昨天和今天都留在陳留縣，剛剛才回來，他顯得有點疲憊，本想去好好休息，但女兒朱潔把曹家想和范寧聯姻的事情說了，朱元豐無法再等下去，便立刻來找范寧。

    朱元豐笑了笑道：「我剛回來，你說的蒸汽機，想法雖然好，但要做出來真不容易，需要反覆試驗，還要不斷完善，大家都一致認為，至少需要一年的時間才有可能造出來。」

    「這個不急，另外，還有一個東西想請三祖父做試驗。」

    「什麼？」

    范寧從房間裡拿出一隻孩童玩的竹蜻蜓，笑道：「我想把這個安裝在船上。」

    「竹蜻蜓是什麼意思？」

    范寧雙手輕輕一搓，竹蜻蜓立刻飛了起來，范寧一把又將竹蜻蜓抓住，笑道：「如果把竹蜻蜓代替船櫓，安裝在船尾，用踏板踩動，它便在船尾轉動，會同樣推動船隻前進。」

    「這倒是有可能，過兩天我再去陳留縣讓他們試驗一下，就按照竹蜻蜓的樣子做嗎？」

    范寧取出一張圖遞給朱元豐，「竹蜻蜓只是原理，實際上是按照這張圖紙來打造，做三片葉子。」

    「我明白了！」

    朱元豐將圖紙收好，他又道：「我聽說曹家的事情了。」

    范寧點點頭，「三祖父是什麼態度？」

    「我覺得是好事，但我不太明白，曹家想從聯姻中得到什麼？」

    朱元豐畢竟是大商人，他更多是從利益方面考慮。

    「曹家或許是想要更好的一座海島，他們對我確實是有所求。」

    「那你自己呢？」

    朱元豐又問道：「你自己想答應嗎？」

    范寧搖搖頭，「我不知道！個曹家之女是什麼模樣，多少歲數，我都一無所知，況且這件事還得先告訴佩兒。」

    「佩兒那邊我已經發鴿信告訴她了。」

    院門外傳來朱潔的聲音，只見她從外面走進來，笑道：「這個曹家之女是曹佾的三女兒，名叫曹秀，年方十七，長得美貌端莊，如果不是因為輩分關係，她原本是要進宮為皇后，曹太后居然要把她許配給你，阿寧，太后不是