這一路走來，可謂跋山涉水，九死一生。

    一百親衛，如今只剩下不到六十。

    本身可敦城就地處偏僻，加上馬擴不敢從金國走，而是從西夏繞道，最終硬生生穿過八百里瀚海。

    當初金國興兵十萬，都在這片茫茫沙漠中迷失方向，最終狼狽撤回。

    馬擴到底是個人才，憑藉出色的口才和人格魅力，成功招募到了幾名當地的嚮導，否則他們根本無法穿過茫茫沙漠。

    戈壁灘上，風沙漸漸平息了，整片天地恢復明清。

    馬擴撤下蒙住口鼻的紗巾，大口大口呼吸著冷冽的空氣。

    也不知走了多久，馬擴抬頭看了眼太陽，停下腳步，下令道：「時辰不早了，準備紮營罷。」

    話音剛落，卻見一旁的嚮導嘰哩呱啦說了一連串話。

    玄甲軍的將士聽不懂，但馬擴卻可以，只見他滿臉驚喜的嘰哩呱啦。

    嚮導忙不迭的點點頭，並擺出一副信誓旦旦的表情。

    聞言，馬擴面露欣喜，用漢話高聲喊道：「加把勁，前方約莫五里有一條河！」

    聽到前方有河，所有人的眼中都迸發出光彩。

    河流，自古是孕育生命之地。

    有河大概率有人居住，尤其是在這乾燥荒蕪的沙漠戈壁之中。

    在嚮導的帶領下，一行人牽著駱駝馬匹，邁著艱難的步伐前行。

    一直走到日頭西斜，稀疏的灌木漸漸變得濃郁。

    所有人精神一震，加快腳步。

    噠噠噠！

    忽地，一陣急促的馬蹄聲從遠處傳來。

    馬擴頓住腳步，循聲看去，只見遠處一隊騎兵正狂奔而來。

    玄甲軍將士神色一變，紛紛抽出腰間鋼刀，打算結成戰陣。

    馬擴仔細打量片刻，卻擺擺手道：「收起兵刃。」

    聞言，將士們略微猶豫了一下，最終還是將鋼刀入鞘。

    這一路走來，馬擴的表現讓他們敬佩，好幾次果斷的決策，救了他們一命，所以對他心生信任。

    馬擴可不是文人，而是武舉出身。

    要知道，能得到大多數金國貴族的喜愛，怎會沒有兩把刷子。

    當初第一次出使金國時，完顏阿骨打見他身形消瘦，文文弱弱，便邀請他打獵，本意是想看他出醜，探一探宋人的底。

    結果馬擴根本不怵，憑著一手精妙的箭術，征服了一眾女真貴族。

    加上性格機敏練達，玲瓏剔透，能說會道，很快便贏得了女真貴族的尊重。

    老實說，馬擴第一次出使金國非常成功，不但促成了海上之盟，還給金人留下了深刻的印象，以至於讓完顏阿骨打等貴族，對趙宋心生敬意，以為宋人都是如馬擴這般，能文能武。

    結果他娘的兩次北伐，醜態盡出，被金人看穿了虛實。

    但凡爭點氣，憑著馬擴留下的印象，金人決計不敢南下。

    這也是韓楨器重馬擴的原因，一名優秀的外交官，作用不下於千軍萬馬。

    噠噠噠~

    騎兵越來越近，這些騎兵並非軍隊，而是草原上的牧民。

    不過縱是牧民，也各個彪悍，背弓挎刀。

    騎兵漸漸放緩馬速，距離商隊二十餘步時停下，為首的騎兵約莫二十餘歲，打量了一圈商隊，用契丹語問道：「你等是甚麼人？」

    契丹與蒙古語本就是一系，加上治理草原百餘年，契丹語已經成了上京道這片草原上的官話。

    馬擴一張口，就是流利的契丹語：「我們是漢地來的商人。」

    「商人？」

    聽到是商隊，騎兵眼中的警惕消散了許多。

    牧民不劫商隊，這是自古流傳下來的規矩。

    哪怕是窮凶極惡的強盜，也不會對商人下手，而是規規矩矩的以物易物。

    這是最樸素的道理，殺了商隊，就沒有商人再敢來了。

    沒了茶葉、食鹽、絲綢、鐵鍋等物品，牧民的日子會非常難過。

    「對。」

    馬擴點點頭，掀開駱駝背上蓋著的毯子，露出竹筐中各色商品。