看著滿目琳琅的商品，牧民們紛紛露出笑容，為首的騎兵笑吟吟的邀請道：「遠道而來的商客，我們的家就在前方，對待商客，就像親人一樣。」

    「榮幸至極。」

    馬擴微微一笑，從竹筐中翻出一瓶燒刀白，遞過去道：「這是我們漢地的酒，喝了酒，咱們就是朋友了！」

    接過酒，那首領也不疑有他，拍開酒封，仰頭就灌下一大口。

    燒刀白是蒸餾的烈酒，辛辣無比，順著喉嚨滑入胃中，只覺整個胸膛都著火了。

    草原上也有酒，但馬奶發酵的酒，最高也就三五度，連果酒和黃酒都比不上。

    首領哪喝過這般烈的酒，整個張臉憋的通紅，許久之後才吐出一口濁氣，大笑道：「痛快，好酒！」

    說著，他將酒遞給身旁的牧民。

    一罐酒，二十多人一人一口，轉眼間就喝光了。

    那首領豪爽道：「你的禮物我很喜歡，今後我們就是朋友了！」

    很快，商隊再次啟程，跟隨牧民們朝著前方走去。

    牧民的部落據此不遠，臨河而建。

    一路走來，馬擴憑藉著出色的人格魅力和口才，已經徹底和對方混熟了，並且從對方口中套出了信息。

    對方名叫莫日根，此地乃是達旦（韃靼）阻卜的統轄範圍之內，部族人口在三百餘上下。

    莫日根的父親，是這個部族的首領。

    此時不在部落中，前陣子前往可敦城，參加遼王的宴會去了。

    事實上，耶律大石在西逃途中就已經自立為王。

    「商隊來啦！」

    莫日根吼了一嗓子。

    一瞬間，整個部族沸騰了起來。

    草原上幾乎沒有娛樂活動，而商隊極有可能是牧民們一整年，甚至幾年中，唯一接觸的外界人。

    每一次商隊到來，對於草原上的牧民來說，都是一次難得的狂歡日。

    儘管遼國在這片土地上建立了可敦城、防州等城鎮，可牧民並非定居，而是逐水草而居。

    況且此地太過偏遠，商業凋零，所謂的城鎮，也不過是有城牆，有房屋的部落罷了。

    莫日根盛情款待了馬擴。

    草原人豪爽，馬擴也是來者不拒，引得滿堂喝彩。

    酒過三巡，馬擴問道：「莫日根，此地距離可敦城幾何？」

    莫日根這會兒已經醉了，大著舌頭說道：「騎馬三日可達。」

    馬擴在心中默默計算了一番，騎馬需三日，也就是五百里上下。

    因為草原廣闊無垠，且無甚障礙，也不需繞路，日行一百餘里極為輕鬆。

    莫日根攬住他的肩膀，說道：「聽聞遼王正在大力發展貿易，你若去了，遼王定會很開心，已經好幾年沒有漢地的商隊前來了。」

    聞言，馬擴心中暗暗點頭。

    這耶律大石倒是有雄主氣象，短短一年時間，便將草原諸部收復，並團結在一起，大力發展商業，慢慢積蓄力量。

    馬擴附和道：「金人擋在北方，我們過不來，只能從西夏繞路，穿過茫茫沙漠，九死一生才抵達這裡。」

    說起金人，莫日根醉醺醺的臉上浮現一抹殺意，怒喝道：「該死的金人，遲早要殺光他們！」

    「殺光金人！」

    帳中其餘牧民紛紛舉起酒，高聲大吼。

    他們恨極了金人，本來遼國治下，日子很好過，通過往來商隊能輕鬆置換到生活物資。

    結果金人起兵後，草原上的商道就斷了。

    雖然上京道與西夏接壤，可中間隔著八百里瀚海，幾乎是九死一生的路途，沒有商人願意這麼幹。

    見狀，馬擴心頭一喜，草原民心如此，看來此番的差事應當能成。

    帳篷外，牧民們拿著積攢已久的羊皮牛角牛皮等物資，前來兌換心儀的商品。

    最受歡迎的商品，就那幾種，針線、茶葉、鐵鍋以及食鹽。

    酒和絲綢布帛牧民當然喜歡，可沒幾個人換的起。

    一名牧民一面嘰哩呱啦的說著，一面將一名少女推進呂承的懷中。

    少女入懷，一股羊膻味頓時撲鼻