汝州境內梁縣長橋鎮，一大隊騎兵正在春陽之下奔馳往南疾進。筆硯閣 m.biyange.net

    連日的奔波已經讓這支騎兵人困馬乏疲憊不堪，但是他們的腳步沒有片刻停留。隊伍前方騎在馬上的高大漢子面露焦急之色，手中馬鞭不斷的抽打座騎，胯下座騎的臀部已經被他打出了道道血痕。訓練有素的戰馬不是幹活的牲畜，它們其實大多數時候都無需動用馬鞭馬刺這種逼迫它們奔跑的手段，大多數時候馬鞭只是作為象徵性的物事，在空中揮動，戰馬便知道自己要拼命飛奔了。真正到了靠用馬鞭抽打驅使戰馬奔跑的程度，一則是因為馬上之人實在太急於趕路，二則便是戰馬實在太疲憊了。此刻這兩種情形兼而有之。

    數日前，馬斌說服了孫萬勇歸順落雁軍，並出兵前往伏牛山共同作戰。孫萬春安排了步兵回往西北坐鎮之後，便率領三萬騎兵跟隨馬斌一路南下馳援方城山口。

    太原府距離方城山隘口距離太遠了，當白冰抵達伏牛山中，高慕青率領落雁軍留守兵馬盡數抵達方城山隘口準備作戰時，馬斌和孫萬春率領的三萬騎兵才剛剛南下過了太行山口。距離方城山隘口尚有近兩百里的遙遠路途。

    一般情形之下，兩百里的道路對於騎兵而言不算太遠的距離。騎兵在急行軍的情形下日行百里也是能輕鬆做到的事情，然而從懷州往南過河南府境內時卻遇到了多處的麻煩。先是在河南府鞏縣的神尾山遭遇了山體滑坡，本就狹窄的官道被堵塞，不得不耗費了好幾個時辰的時間才打通道路。之後過嵩山時再次遭遇山路阻塞，又耽擱了半日時間。折騰的人困馬乏才從河南府出來，抵達汝州境內後已經過去了兩天時間了。

    對馬斌而言，這種耽擱自然讓他焦急萬分。他計算過日子，知道方城山的阻擊戰應該已經打響。留守的落雁軍不過三萬人，加上預備役團練兵馬也不過四萬人，而且手中火器缺乏，各種戰鬥物資都很缺乏。女真人七萬大軍進逼，那必是一場血戰。若是被他們突破了隘口，攻入伏牛山中，那麼一切便都完了。倘若因為自己的救援來遲而導致落雁谷被占領，那自己可怎麼跟林覺交代。山中數十萬百姓遭到屠戮，林大人的妻兒家眷和自己以及落雁軍弟兄們的家人親眷也都難逃一死，自己便成了千古罪人了。除了以死謝罪，他想不到任何能夠恕罪的方式。

    所以，在抵達汝州之後，馬斌便要求晝夜行軍不能停歇。孫萬春也知道問題的嚴重性，他也理解馬斌的焦急。不過對於馬斌這種太過焦急的狀態，孫萬春認為需要適當的舒緩一些。畢竟兵馬不是鐵做的，總不能因為心情焦急而不顧一切。

    「馬大人，馬大人，咱們停下來歇息歇息吧。天已過午，我們已經從凌晨馬不停蹄的趕路到現在了。歇息一番方兄弟們喘口氣，讓馬兒也吃些東西餵些清水，你這麼著急，人馬都頂不住的。」策馬飛奔在馬斌身側的孫萬春終於叫道。

    「歇息？現在怎能歇息？咱們從太原府出發到現在已經是第五日了，耽擱了太多時間了。一刻也不能停留了。孫將

    軍，此刻我心急如焚。我擔心方城山隘口已經頂不住了，咱們今晚必須趕到。」馬斌大聲叫道。

    孫萬春叫道：「馬大人，本人理解你的心情，但是也不用如此急躁吧。瞧瞧你的座騎，馬臀都被你抽打的稀爛，馬兒嘴巴里全是白沫，明顯是快要脫力了。咱們趕去是要打仗的，倘若馬兒倒斃了，兄弟們疲憊不堪，那還能打仗麼？」

    馬斌這才注意到自己的座騎口中白沫往下滴答，臀部的斑駁血痕。怒罵道：「可惡，畜生不頂用。」

    孫萬春無語，只能苦笑。

    馬斌嘴上這麼說，心裡卻也知道孫萬春是對的，如此下去，即便趕到方城山隘口，怕也是人困馬乏無法作戰。

    「此處距離葉縣已經不足三十里，咱們歇息一番，未時末便能趕到。今晚必能抵達戰場。正好利用天黑摸進去，攻擊女真人的腹背。馬大人以為如何？」孫萬春道。

    馬斌終於點點頭，放鬆了馬韁。孫萬春忙高聲下令全軍人馬就地歇息。眾西北軍騎兵聞言如奉綸旨，急忙勒住馬匹，下馬歇息。他們當真是睏乏之極，連日的行軍已經超出他們的極限，人馬都已經吃不消了。一下馬，地上癱倒了一片，一個個唉聲嘆氣抱怨連聲。

    馬斌皺眉看著這些兵士的樣子，心中甚為不滿。倘若是落雁軍馬