周沖牽著馬兒，早已在承天門外守候多時。他在人群當中找到王淵，立即迎上去說：「二哥，牙行帶我去看了好幾處房子，有兩處我覺得挺好，哪天你抽空親自去選一下。「

    「不用找房子了。」王淵也懶得騎馬，只牽著阿黑步行出城。

    周沖驚訝道：「那繼續住客棧？」

    王淵解釋說：「工部已經安排了房子，我也是散朝之後才知道的。」

    「考狀元就是好，朝廷還帶送房子的，怕有好幾進院落吧？」周沖頓時就樂得合不攏嘴。

    王淵笑道：「你倒是想得美，能有個單獨的院子就不錯了，我估計是好幾個人合住一院，就跟當初在昆明租房差不多。而且那房子也不是朝廷送的，只是暫時住在那裡而已。」

    周沖失望道：「朝廷可真小氣。」

    不但是狀元、探花、榜眼，就連館選出來的庶吉士，工部都會幫忙安排住處。另外，司禮監每月免費提供紙墨筆等文化用品，光祿寺免費提供早晚餐，禮部每月發錢買蠟燭。

    說白了，就是包吃、包住、包日常用度。

    但法定用餐只有一日兩餐，畢竟皇帝也只一日兩餐，想吃三餐必須自己花錢買一頓。

    禮部的膏燭錢也很有意思，按制每月可領三錠寶鈔，官價即十五兩銀子。可在實際操作中，既不能每月發十五兩銀子給翰林官買蠟燭，也不可能每月發一沓廢紙寶鈔——那就，直接髮蠟燭吧。

    周沖又問：「丫鬟和婆子還買不買？」

    王淵搖頭說：「不買了，估計阿黑的馬棚都不好找，更別提安置丫鬟和婆子。」

    新科進士集體到文廟祭拜孔子之後，王淵和探花余本就搬進工部提供的住宅。至於榜眼楊慎，當然是住在自己家中，不用來跟苦逼北漂們擠宿舍。

    隨後幾日，王淵和其他進士們，都忙著拜謝主考、房師和業師。

    會試主考官是閣老劉忠，當然不可能誰都見。二三榜進士只能遞上拜帖，以此表達自己的尊敬之情，能在劉府的會客廳喝杯茶就算有面子了。

    但是，一甲進士，劉忠肯定要當面接見。

    王淵作揖見禮：「學生王淵，見過劉閣部。」

    劉忠微笑攙扶：「狀元郎不必多禮，且坐。」

    王淵坐下說道：「有賴閣部賞識，學生才僥倖中試，今後定不負提攜之恩。」

    劉忠意興闌珊，嘆氣說：「我是反對你當狀元的，至於今後如何行事，你且好自為之吧，這些都跟我無關了。劉瑾雖除，攀附閹黨之人不減，而你這個幸進狀元，很可能被幾方勢力當成靶子圍攻。」

    王淵沒想到劉忠居然說得如此直接，驚訝道：「聽閣部的語氣，似乎打算致仕？」

    「過幾日便走，」劉忠說道，「我與王德輝（王華）乃多年好友，你又是王伯安（王陽明）的弟子，所以才在離京之前提點你幾句。場面話我不說了，你且記住這些。朝堂之中，一為錢寧，二為張永，三為楊介夫（楊廷和）。錢寧只要錢，誰擋他撈錢，誰就是他的敵人。張永和楊介夫在大事上合作默契，在小事上紛爭不斷，你選擇依附任何一方，都不會有什麼問題。但你若想做孤臣、幸臣，必然遭受這二人的聯手圍攻。」

    劉忠就是想當孤臣，結果成天受夾板氣。

    王淵揣摩一陣，問道：「西涯公（李東陽）呢？」

    劉忠頓時笑道：「他是神仙，跳出三界外，不在五行中。許多事情，他是不管的，臨老且病重，只在乎自己死後的名聲。」

    王淵抱拳致謝：「閣部提點之恩，學生沒齒難忘。」

    劉忠擺擺手，搖頭嘆息：「唉，我也就看在老朋友的情分上，隨口給你多講幾句。切記，要麼依附張永，要麼依附楊介夫。若想做孤臣，可以跟錢寧走得近些，但又不能走得太近。你文武雙全，可以早日去沙場建功，這樣才有自己的立身之本。言盡於此，且去吧。」

    主人送客，王淵只能告辭。

    劉忠這些年的遭遇頗為詭異，他因反對劉瑾而被扔到南京。「倒閹派」覺得劉忠是自己人，於是將他提拔為南京禮部尚書，接著又改任南京吏部。

    其他被扔去南京的大臣，都在想著如何扳倒劉瑾，而劉忠卻在搞本職工作。他