腦中乍然閃過一絲疑慮，脫口而出：「說來……小十三下山這麼久，還不曾過問過山上那些土匪境況如何？好似全然不關心。」想起前一彈指還哀痛自責，後一彈指便歡呼雀躍的小十三，嘴角莫名彎起：「年紀小的好處約莫就是……沒心沒肺。」

    深夜闌珊，弦月斜掛半空。

    暗影一閃而過，門房養的野貓子這幾日正發情，月當半空時總發出悽厲的叫聲，似初生的嬰孩竭力啼哭。

    初始時，隱匿在暗處的禁衛軍總會在聽到啼哭聲時現身查看。只是這野貓子發情不是一時半刻能消停得了，時常整夜不停叫喚，白日裡反倒懶洋洋躺在門房石板下補眠。

    一來二去時間久了，任由野貓子如何發情，不見禁衛軍有半點動靜。

    說是閉門休養，實則難休養好的。平日裝出一副閒雲野鶴自在山人的模樣，不過是要府中的眼線照實傳給宮中人。

    湯十一身穿夜行黑衣，從半敞開的窗戶魚躍而入，整個過程悄無聲息。

    我屋內極簡素，榻前一方棋盤大小的案幾，還是我前幾日閒來無事，砍了根竹子做的。除此之外，只有一張黑檀床榻在屋子正中央。

    我掀開白麻幔帳，枕頭之下除了一包銀針之外，還刻有一朵玲瓏大小的梨花，栩栩如生。

    尋常人看不到這麼仔細的地方，縱然禁衛軍暗探和宮裡派來監視的人，不時趁我遠離儀瀛水榭，去我屋內走上一遭——一眼望得到頭的屋子裡，空蕩的很，也尋不出什麼東西。

    那朵黑檀梨花，正是一處機關。

    湯十一躬身鑽進只容一人的方口密道，我將兩截床板落下，走到竹案熄滅油燈，關緊虛掩的房門。

    屋內漆黑一片，門外野貓夜啼，聲聲哀怨悽厲。

    我睜著眼睛，卻什麼也看不見。我死死盯著眼前，縱然眼前什麼都沒有，太靜了，一滴水，一粒沙，一顆塵……再細微的聲音都逃不過我的耳朵。

    嬰兒時斷時續的哀啼聲間，一陣細微樹葉婆娑摩擦聲閃過。雖不過一彈指，我仍是清晰的捕捉到了。

    我在屋中靜靜坐著，時間過得慢極了。白日的一彈指，夜裡足有十彈指一般長。不過，白日也是難熬的。

    前幾日我還能看得進話摺子……到了後來，我不知道公孫孫一是否還活著……公孫黨藏污納垢，囤積了足有半國之富的財寶。在未能全盤掌控之前，貿然收網非上策。太后多次不得體的試探……只怕是逼著公孫反。

    暗衛對公孫的調查，因平城之行中斷，許多東西……如今我也是一知半解。

    還有孫薦之孫侍郎，看似中正耿直，先天下之憂而憂，但暗地卻與公孫勾結多年。我派他去舫城賑災，只怕大錯特錯，枉了滿城人的性命。若……孫薦之但凡有一點良知，或許不會做出誤國貽民的事情。

    還有竹蘭茶舍的阿茶……

    阿茶是一招極其重要的棋，下得好，得窺天機也並非難事。只是徐意已遠赴他國，我曾許諾會盡力護阿茶周全若阿茶未得指令，失去分寸擅自行動，以竹蘭茶舍超然的窺查能力，只怕暴露只在朝夕之間。