如果換做男人們在場，他們會更加關心成年猞猁因何而死，屍體是否還有利用價值，女人們的注意力則被毛絨絨的幼崽吸引，撫摸它們柔順溫熱的毛髮，愛不釋手。

    「可憐的小傢伙……」瓊花說，「沒有媽媽它們肯定活不了了。」

    「聽阿媽說，猞猁肉是酸的，不好吃。」

    「而且它們瘦得只剩皮包骨了，也沒什麼肉可吃。」

    「要不帶回去養著吧？」有人提議，「就像養兔子和養竹鼠一樣。」

    當食物充足的時候，男人們會活捉一些野兔和竹鼠回來圈養，並非真正意義上的馴養，而是一種特殊的食物保鮮技術，用作冬天的儲備糧。冬日漫長，不能光靠熏制的肉乾，偶爾也要吃點新鮮肉食，打打牙祭。

    蘭花知道女人們心軟，她也憐憫這三小隻，但她的頭腦很清醒，正色說：「猞猁是吃肉的。」

    雖說部落現在不缺肉食，但也沒有充裕到可以用肉食飼餵野獸的地步，何況猞猁肉並不好吃，養大了有什麼用？

    林郁說：「我們可以用肉湯和內臟餵它們，等它們長大一些，就放它們自己去覓食。儲藏在洞穴里的穀物和堅果，經常被老鼠啃食吧？猞猁是捕捉老鼠的好手，養在洞裡可以保護我們的食物不被偷吃。」

    原始語言裡的老鼠泛指小型的齧齒動物，以鼠科動物為主，並非後世那個人人喊打的老鼠。

    老鼠是食物的一大威脅，也是各種病毒的攜帶者和傳播者，人類與之纏鬥了數十萬年，雙方都在進化，至今仍未分出勝負。

    最早馴養貓也是為了對付這些鼠輩。

    不過單純為了除鼠而飼養猞猁，實在是有點大材小用，成年的猞猁完全可以協助狩獵。

    盛唐時期的貴族圈子裡就有馴養猞猁的風氣，當貴族們騎馬出遊或捕獵時，猞猁會和人一起坐在馬背上，招搖過市，十分氣派。

    林郁心裡這樣想著，但沒有說出口，族人們對於馴化野獸為己所用沒有概念，這種事說出來她們不會相信，只有親眼見到了，才會發自內心地接受。

    紅花笑道：「看來林是很喜歡這幾隻幼崽了，瞧她抱得多緊！」

    蘭花也露出溫和的笑容。

    難得見林有特別喜歡的東西，而且她說得沒錯，洞穴里鼠患嚴重，每年儲備著用於過冬的食物，至少要被那些畜生糟蹋一半，若小猞猁有捉鼠驅蟲的本領，倒是幫了大忙。

    再不濟，也可以隨時宰了飽餐一頓。

    想到這，她便點頭應允：「行吧，帶回去再說。」

    ……

    狩獵的隊伍是最後回到洞穴的。

    歸來第一件事就是查看陶器燒製得如何了。

    孩子們嚴格按照他的要求在陶窯頂部覆蓋了木板，不許任何人觸碰。

    直到張天回來，木板仍然蓋著，有淡淡的煙氣從縫隙間溢出，走之前堆積成山的木柴，如今已化作一地的灰燼。

    他摸了摸窯室的外表面，觸感溫熱，冷卻得差不多了。

    略有些忐忑地掀開木板，悶在窯里的熱氣混雜著濃烈的煙味撲面而來。

    他拿手扇了扇，看著窯室里被燒成橘紅色的陶器和磚塊，心立刻放下一半。

    用指關節敲了敲陶罐底部，發出清亮如鐘磬的聲響。

    張天咧嘴而笑，他知道，發出這種聲音就代表陶器沒有開裂。

    將兩口鍋、四個罐子和八隻碗取出，僅有兩個碗燒出裂痕，應該是捏泥不均導致的。

    剩下的陶器全部完好無損，色澤均勻，陶身雖然沒有掛釉，卻也足夠光滑，和之前從河底釣起來的陶土碎片比，也就領先了幾千年吧。

    他露出滿意的笑容，卻忽然覺得少了點什麼。

    舉目四望，洞穴外的空地上昏暗清冷，只有山風不知疲憊地呼嘯著，林間枝葉簌簌抖動，時而有棲鳥驚起，啼叫一聲，更襯出