廣陵事變發生時，李昪正在潤州（今江蘇鎮江），聞訊後立即帶兵趕了回來，將局勢控制住。徐溫也隨後從金陵趕了回來，開始處理後事。當時徐溫的其餘的兒子都還年幼，他便命養子李昪代替徐知訓，總理國政。李昪也就因此，得以坐鎮了吳國政治權利的最中心。

    這裡還有一個事情不得不提，就是朱瑾死後，徐溫下令將他曝屍三日，雖然時在盛夏但不招蚊蠅。

    後來又命人將朱瑾的屍體沉江，但又被人打撈上來偷偷安葬了。結果沒過幾天，徐溫突然間得了一場急病，晚上做夢，竟然夢見朱瑾披髮張弓引箭來射。徐溫一下在驚醒過來，急忙命人找回朱瑾的屍體，以禮安葬，隨後他的病就好了。

    李昪坐鎮廣陵之後，要比徐知訓強得多，對楊隆演非常客氣，從來沒打過他。又經常深入民間尋飢問苦，見到饑寒窘迫人家，<無><錯>小說回去之後就會派人送錢送米周濟。

    對自己要求也是十分嚴格，所有奢侈浮浪之物，一概不用。於是上至楊隆演，下至巷裡百姓，都對李昪讚不絕口。

    公元919年，徐溫命令楊演隆稱大吳國王，改元武義，置百官、宗廟、社稷、宮殿、文武，皆用天子禮儀，從嚴格意義上講，吳國也就是從這一年開始算起。楊隆演雖然稱王，但實權都在徐家父子手裡，徐溫那一串嚇死人的名號就是此時受封的，李昪也被加封為左僕射、參政知事，也就是宰相。

    這時還發生了一件很有趣的事情。就是李昪在這一年只有33歲，本來年紀就不大。又因為長得太帥，所以看起來比實際年齡還要小。當時的人都有一個毛病。就是願意裝老，不像現在的人，總愛裝嫩。李昪覺得自己看著這麼年輕，沒有宰臣風度，非常著急，後來不知從哪兒掏來一個偏方，製藥服下去之後，馬上變得兩鬢斑白，很像一個持重的老者。李昪非常滿意。還重賞了向他獻偏方之人。

    轉眼到了武義二年（920年），吳主楊隆演病故，徐溫又立楊行密的四子楊溥為大吳國王，改元順義，之後便返回金陵繼續督軍，仍命李昪坐鎮廣陵總攬國事，朝局平穩如故。其後幾年，也依舊如此。直到順義七年（927年），這時徐溫的身體一天不如一天。也就到了該考慮接班人的時候。

    他手下的幾個重臣，因為一直隨他坐鎮金陵，跟李昪的關係不近，所以就不想讓李昪繼承嗣位。便紛紛勸徐溫道：「明公自己有兒子，又何必要把大權交到旁門外姓人手裡？」

    徐溫心裡也非常猶豫，一方面他心裡確實有那種血統關係的障礙。另一方面。他又深知自己的幾個兒子，論才能都比不上李昪。而且李昪雖然是他的養子，但父子多年。感情很深，也跟自己的兒子區別也不大，所以始終是拿不定主意。

    但是到了最後，由於尚書右僕射、同平章事嚴可求和行軍副使徐階這兩個重臣反覆勸說徐溫，要他把嗣位傳給自己親生兒子忠義節度使（空銜）、同平章事徐知詢。徐溫也就動心了，便準備帶著國內各藩鎮集體進京請願，讓楊溥稱帝，然後再順便把自己那兩個兒子（李昪和徐知詢）的工作關係，重新調整一下。

    李昪得知此事後非常害怕，不等徐溫進京，就趕緊自動上表請求交出大權，去出鎮江西。可人要是長了四方大臉，想不出人頭地都難，還沒等李昪的表章寫好，徐溫就在金陵突發暴病而身亡。這一來，使李昪自然而然地成為了吳國之內的頭號實權人物，他本來就是個很有才幹的人，輕輕鬆鬆就把國內局勢穩定下來，接著又把徐溫那些頭銜全部加到了自己頭上。其後，李昪又留自己的兒子李景通（即中主李璟）守廣陵，自己則移師坐鎮金陵，這就跟徐溫當年的情況一模一樣了。

    不過李昪和徐溫有一點不同，徐溫是真心甘當五代活曹操。楊隆演去世時，有人揣摩他的心意，勸他說道：「當年劉備曾對諸葛亮說過，『嗣子不才，君宜自取』，明公何不效仿前朝故事？」這就是鼓動徐溫篡位。

    徐溫聽罷，立刻厲聲說道：「我如有意取之，早在誅張顥之初便已做了，何必要等到今日？別說先大使（指楊行密）還有兒子，即便沒有，就是女兒，我也要立她為王，膽敢妄言者斬。」

    其實以此時徐溫的實力，若是想將楊家人趕下台去，由自己稱王稱帝，簡直就是易如反掌，可是他始終不肯去做。但李昪在掌控吳國大權之後，顯然還是有繼續進步的想法。

    徐溫死後不久，李昪就給楊溥加了一個睿聖文明光孝皇帝的尊號，自己以中書令都督內外軍事。

    到了天祚元年，又給自己加官號為尚父、太師、大丞相、天下兵馬大元帥，進封齊王。

    但他這些官號隨便拿出一個來，就已經是頂級的了，再加也沒什麼意義，說起來還繞口。

    於是到了第二年，李昪又把這些官統統辭了，開大元帥府，置僚屬，自建了一套領導班子，接著又加九錫、備殊禮，並以升、潤、池、歙、常、江、饒、信、海等十州為齊國，大張旗鼓地拉開篡位的架勢，然後在金陵眼巴巴地等著楊溥主動讓位。

    然而這些年來，楊溥從來就沒有掌過權，國內的大事小情都輪不到他來做主，所以反應非常遲鈍，根本就看不出李昪這一套是什麼意思，反正他要求什麼，楊溥就答應什麼，從沒有半點違拗，可就是不主動讓位。而李昪也不好意思直接趕楊溥下台，給自己留下一個迫君篡位的壞名聲，所以兩個人就這麼耗起來了。

    到了南吳天祚三年（937年）。李昪已經49歲了，自己覺得年事已高。生怕自己當不上皇帝就死了，只好派人去廣陵暗示楊溥將皇位讓給自己。楊溥聽完立刻同意。馬上派人去金陵傳旨要將皇位讓給李昪。

    之後的劇情就很老套了，李昪拒不接受，把來使給打發回去，楊溥又堅決要讓，再把人給派回來，李昪還是不肯接受，再一次把人打發回去，就這麼來來回回好幾次，最後李昪沒有能夠推辭得了。只好在萬般無奈之下，很勉強地接受了皇位。

    南吳天祚三年十月五日，李昪在金陵正式登基，改元升元，建國號為唐，這就是我們熟知的南唐了。這個時候，李昪的名字還是徐知誥