好在徐溫也是貧下中農出身，所以得掌大權之後，很知道做養百姓，對內注重發展農業生產，對外也不肯輕易發動戰爭。而他當政期間，正好與李存勖百戰滅梁這一過程大致重疊，當時梁、晉雙方在中原打得是天昏地暗，自然也沒有精力與吳國開戰，所以淮南百姓在徐溫主政時，日子過得相當滋潤。

    徐溫在淮南獨攬大權二十年，一直甘當五代活曹操，始終沒有篡位，真正篡位稱帝的是他的養子李昪音變。

    李昪，字正倫，彭城今江蘇徐州人氏。他的父親李榮，是個地地道道的農民，後來因為篤信佛教也可能是不想去服兵役，就毅然跑妻舍子，進寺院當上了和尚。不過佛祖並沒有保佑他，當李昪六歲時，李榮就死了。不久後，李昪的母親劉氏也去世了。這樣李昪就成了孤兒，無人撫養，只得子承父業，入濠州開元寺當了一名小和尚。

    這次出家，成了李昪命運的轉折點。乾寧二年895年，淮南節度使楊行密攻占了濠州，發現了被人剃了光頭的小和尚李昪。當時李昪只有七歲，長得虎頭虎腦，非常可愛，楊行密見了以後喜歡得不得了，就把他收為義子，李昪也就因禍得福，一步邁進了上流社會。

    不過楊行密親生兒子眾多，李昪長得又太帥，一下就把楊行密其他兒子給比沒了，以至於他們不能容下李昪這個帥哥的存在，集體跟楊行密反映，要把李昪趕走。楊行密也沒有辦法，就他轉送給手下的大將徐溫，並且對徐溫說：「這個小孩不是常人，可我的兒子們容不下他，只好把他送給你了，你就把他當做兒子養吧！」所以李昪就被徐溫收做了養子，並改名為徐知誥。

    據說。徐溫將李昪收為養子這天晚上，夢見真龍天子向他招手致意，醒來後大喜，認為這是李昪給他帶來的吉祥之兆。所以從此之後，徐溫就把李昪當做自己親生的兒子一樣撫養。

    李昪成年之後，生得身長七尺，四方大臉，說起話來聲如洪鐘。遠遠望去令人生畏，但在近處交談卻讓人覺得十分親切。他的兩條腿十分修長，走起路來快步如飛，即便他有意放慢速度，旁邊人也要一路小跑才能跟得上，有相士看過之後說：「這叫龍行虎步。」

    李昪20歲時，徐溫為他聘王氏為妻，這小兩口感情非常好，又都十分孝順。如果徐溫生病，李昪夫婦就從早到晚守在徐溫身旁。衣不解帶，悉心照料。徐溫半夜醒來，見身邊有人，便問：「旁邊是誰？」李昪就回答：「是知誥。」徐溫再問：「還有誰？」李昪就答道：「知誥婦。」所以徐溫十分感動，也就更拿李昪當作自己的親生兒子了。

    也就是在李昪成親的這一年，淮南發生了一件大事，就是李昪的養父徐溫夥同張顥，殺了淮南節度大使楊渥，並在不久後又殺了張顥，獨掌了淮南大權。這一來。李昪自然也就跟著水漲船高，第二年909年就被徐溫任命為昇州今南京防禦使，兼樓船軍使，讓他在昇州編練水軍。不久後又將其升為昇州副使知州事相當於現在的常務副刺史。

    李昪在昇州幹得非常出色，安撫流民，組織農業生產，減輕農民賦稅。又澄清吏治，罷免了一批貪官污吏，把昇州的各項工作開展得如火如荼。徐溫看在眼裡。喜在心頭，對李昪更加器重。所以在天佑十一年914年，又將李昪加封為檢校司徒，使其成為國家的重臣。這一年，李昪剛滿二十六歲。

    然而，李昪越有所為，徐溫親生兒子們對他也就越不滿，特別是徐溫的親生長子徐知訓，對他簡直就是恨之入骨。徐知訓年紀要比李昪稍小，但他卻是徐溫的親生長子，所以一直都被徐溫當做接班人來培養。不過徐知訓為人荒淫殘暴，驕橫無比。徐溫最初將他任命為宣州今安徽宣城刺史，他一上任就開始大刮地皮，在轄區內橫徵暴斂，搞得境內民不聊生。後來徐溫帶兵駐金陵昇州治所，今江蘇南京，又把徐知訓調回廣陵今揚州去監督楊隆演，讓他總掌軍國大事。

    這一來，徐知訓更加無法無天，仗勢欺凌諸將，對吳王楊隆演也是經常性地給與侮辱，所以人望非常低，賢名遠遜於李昪。徐溫對他的所作所為也很失望，免不了要派人去告誡他一下，並順便把李昪的先進事跡向他介紹一下，讓他儘快向李昪看齊。但最終的結果就是徐知訓不但沒有去向李昪學習，反而越來越不能對其容忍，開始處心積慮地要把李昪處理掉。

    有一次，徐知訓召李昪宴飲，在兩旁暗藏甲士準備將其刺