元賜嫻一路思量著回了府。

    方才在芙蓉園，她千方百計與鄭濯獨處，是想探探他究竟意欲何為。這下，她大概有些頭緒了。

    如她未猜錯，兄長必然與他建立了政治上的合作關係。然兄長清楚，父親一心忠君，別無他想，尤不喜玩弄權術，故而此事很可能無法得到滇南的支持。

    但倘使她這做妹妹的嫁給了鄭濯，一切就不一樣了。

    對鄭濯而言亦是如此——籠絡身無職事的兄長本無用處，其根本在於藉此拉攏手握重兵的父親。

    而正當兄長無計可得父親支持之際，她恰好進京，給了這樁事一個突破口。

    說白了，鄭濯此番就是來擄她芳心的。只是他未曾料想，竟被她這初出茅廬的小丫頭當面質疑真心，故而方才一時語塞了。

    想通了這些環節，元賜嫻的心裡卻是愈困惑：既然鄭濯與兄長是如此關係，為何元家最終死在了他的手裡？究竟是前者卸磨殺驢，還是後者臨陣變節？元家舉兵造反一說，又是從何而來？

    當夜，她滿腹疑問入了眠，不料竟再次回到了那個夢境。

    夢中小雨淅瀝，混雜了些許寒意，一點點滲進青石板里。像是冬天。

    四面人聲寂寂，能聽見雨珠落在傘面，激起的微弱噼啪響動。大約是有人撐了傘站在橋上。

    一個沙啞的男聲響起：「還是找不見嗎？」

    有人回：「主子，小人們已撈了整整一夜，您也在這兒枯等多時，這樣下去實在不是法子。」

    「繼續找……」這人的聲音有了幾分顫抖。

    「您不宜在此逗留太久，不如先回，一有消息，小人們立刻向您回報。」

    他沉默半晌，「嗯」了一聲，拖了步子緩緩離去。

    留在橋上的人嘆了口氣，低聲道：「主子既是主動請纓捉拿了元氏父子，如今又何苦執著於縣主生死？便縣主還活著，也不可能釋然這殺兄弒父之仇啊。」

    有人回：「元家上下已無人，畢竟也是主子曾經的未婚妻，總得收殮……」說罷亦是長嘆一聲。

    夢到這裡，元賜嫻驀然驚起，一身淋漓大汗。她看了眼窗外，日上三竿，草木蔥蘢，正是一片仲夏麗景，哪有什麼寒冬冷夜。

    但夢中人的聲音太熟悉，那所謂「主子」，分明便是昨日與她在芙蓉園分別的鄭濯。

    那些人說什麼來著？她曾經是他的未婚妻。曾經？

    她抓著頭冷靜了一下。難道說，鄭濯與元家反目成仇，是因這樁婚約的破裂？可她起先究竟為何成了他的未婚妻，後來又為何解除這樁婚約呢？

    她喚來拾翠，問：「阿兄可在府上？」

    「小娘子，郎君在呢，一早來過一趟，聽說您未起，便叫婢子們莫吵醒你。」

    「替我穿戴。」

    ……

    元鈺此刻正在書房來回踱步。

    一旁的姜璧柔見狀嗔他：「你莫瞎走了，瞧得我犯暈。」

    他這才停下來，面露歉意：「我這一急就忍不住。」又問，「照你意思，賜嫻真是中意六皇子？」

    姜璧柔昨日得元鈺囑託前往芙蓉園作陪，格外注意細枝末節，聞言答：「泛舟的前後經過都已與你講了，我在竹樓上瞧得一清二楚，若非郎情妾意，何來這般種種？」

    元鈺急得抓了腦袋：「那，那我是不是不該攔著賜嫻？」

    鄭濯派來的先生與他提議這樁姻親時，他本該想也不想就回絕。不論他是否答應助他奪嫡，都不會將妹妹的終身大事當作籌碼。

    他之所以替元賜嫻應下邀約，是因見她前次對鄭濯表露了不一般的態度，怕她真是中意此人，便不好一棍子打死，預備探探情形再說。

    姜璧柔覷他一眼：「難不成你這做阿兄的還想棒打鴛鴦？照我昨日所見，六皇子品貌俱佳，堪為良配。且我聽說，他府上幾名姬妾都是聖人硬塞去的，想來也絕不是貪色之徒，否則哪至於這個年紀了，還未納正室，未添子嗣？」

    元鈺搖搖頭：「我沒說六皇子不好，只是皇室裡邊情形複雜，你不明白。」

    他未將朝堂政事講給姜璧柔聽，婦人家約莫只當單純相看妹婿，不像他這樣瞻前顧後。

    姜璧柔悶聲道：「但賜嫻的性子你也曉得，她瞧上了什麼，哪是你攔得住的……」

    她剛說到這裡，就聽門外傳來一聲：「小娘子……」是僕役的聲音。

    元鈺當下迎出去：「賜嫻。」

    元賜嫻叫了句「阿兄」，往裡瞥了眼，朝姜璧柔笑了笑：「阿嫂也在呢。」

    元鈺一瞧她這古怪笑意，便曉得方才的話多半已給她聽了去，想了想回頭道：「璧柔，你先回房去。」

    姜璧柔點點頭，垂眼退了出去。

    等屋裡只剩了倆兄妹，元鈺問：「方才躲哪了？」

    元賜嫻指指後窗：「那兒。」

    他失笑：「好了，你阿嫂也走了，有什麼話就說。」

    她不請自坐了，先道：「阿兄莫誤會，我是猜你不願阿嫂摻和朝堂上彎彎繞繞的事，怕她多添憂思傷身，這才支走她的。」

    「你與阿兄生分什麼。我都曉得。」說著過來揉了下她腦袋，「怎得，你這丫頭竟要與我談政事？」

    元賜嫻沉吟一下：「是，也不是。我想問問阿兄，是否希望我嫁給六皇子。」

    「阿兄上回便與你講過，皇家的門不可隨意進。至於我方才與你阿嫂說的，你也該聽見了。」

    她點點頭：「阿嫂興許聽不明白，但我懂了。六皇子意欲娶我，是想你與阿爹站在他這邊，來日有需，可供他驅策。當然，這事對我元家一樣有好處。誰不想做從龍重臣，飛黃騰達？何況我嫁了六皇子，日後或許就是皇后了。」

    她語出直接，叫元鈺不由一噎。

    她繼續道：「阿兄就莫再瞞我了，我知這樁婚事是筆交易，也瞧得出來，你頗是讚賞看重六皇子，怕已與他有了不少私交。你興許也曾想過撮合我與六皇子，好說服阿爹支持站隊，可是？」

    被當面拆穿隱