……」

    她剛說到這裡，就聽門外傳來一聲：「小娘子……」是僕役的聲音。

    元鈺當下迎出去：「賜嫻。」

    元賜嫻叫了句「阿兄」，往裡瞥了眼，朝姜璧柔笑了笑：「阿嫂也在呢。」

    元鈺一瞧她這古怪笑意，便曉得方才的話多半已給她聽了去，想了想回頭道：「璧柔，你先回房去。」

    姜璧柔點點頭，垂眼退了出去。

    等屋裡只剩了倆兄妹，元鈺問：「方才躲哪了？」

    元賜嫻指指後窗：「那兒。」

    他失笑：「好了，你阿嫂也走了，有什麼話就說。」

    她不請自坐了，先道：「阿兄莫誤會，我是猜你不願阿嫂摻和朝堂上彎彎繞繞的事，怕她多添憂思傷身，這才支走她的。」

    「你與阿兄生分什麼。我都曉得。」說著過來揉了下她腦袋，「怎得，你這丫頭竟要與我談政事？」

    元賜嫻沉吟一下：「是，也不是。我想問問阿兄，是否希望我嫁給六皇子。」

    「阿兄上回便與你講過，皇家的門不可隨意進。至於我方才與你阿嫂說的，你也該聽見了。」

    她點點頭：「阿嫂興許聽不明白，但我懂了。六皇子意欲娶我，是想你與阿爹站在他這邊，來日有需，可供他驅策。當然，這事對我元家一樣有好處。誰不想做從龍重臣，飛黃騰達？何況我嫁了六皇子，日後或許就是皇后了。」

    她語出直接，叫元鈺不由一噎。

    她繼續道：「阿兄就莫再瞞我了，我知這樁婚事是筆交易，也瞧得出來，你頗是讚賞看重六皇子，怕已與他有了不少私交。你興許也曾想過撮合我與六皇子，好說服阿爹支持站隊，可是？」

    被當面拆穿隱秘心事實是尷尬，元鈺苦著臉道：「賜嫻，你莫怪阿兄。」

    元賜嫻知他在京的難處，怎會怪他。要怪只怪夢境吊人胃口，沒能一次將消息吐全，否則她也不會叫元家如眼下這般，落得個賊船易上不易下的局面。

    她搖搖頭：「我不怪阿兄，只問一句，倘使我不願嫁給六皇子，阿兄可會逼迫我？」

    她心內雖仍諸多疑惑，卻篤定了不可再走夢中老路。不論前後經過如何，與鄭濯訂親，只會叫元家與他綁在一塊。可最後登基的人又不是他。

    元鈺有些訝異：「你不願嫁？你不願嫁是好事啊。阿兄本就捨不得將你牽扯進來，爭取阿爹支持有旁的法子，何至於犧牲你？」

    元賜嫻相信這話。但夢裡，她也的確做了鄭濯的未婚妻。這說明，這樁婚事在某個時候切合了徽寧帝的利益。

    她道：「可是阿兄，怕就怕這事由不得咱們。我瞧六皇子似乎萬事俱備，只欠我應，或許早已得了聖人肯。如聖人有心撮合呢？」

    元鈺一噎。是了，若非過了聖人這關，鄭濯哪敢向他作出那般重諾？記起當日那位先生氣定神閒的模樣，他愈覺得妹妹有理，急道：「這可如何是好？」

    元賜嫻起身，來回踱了幾趟步：「倒也不至於毫無迴轉餘地。倘使聖人主意已定，賜婚便是，何必由得六皇子過問我意思？聖人是不會與咱們元家撕破臉皮的。」想起夢中境遇，她換了個說法，「至少眼下不會。聖人便真有意叫我做他兒媳，也必然希望我是心甘情願的，這樣，他老人家還能賣元家個面子，成人之美。」

    她緊蹙的眉頭漸漸鬆了，笑道：「我不願嫁，便只有一個法子——趁陷入被動前，先制人。」

    「怎麼個先制人法？」

    「倘使我先一步與旁人訂下親事，聖人總不好亂點鴛鴦譜了吧？」

    元鈺恨恨一拍大腿：「理是這個理，可怎麼說來說去，還得將你嫁出去啊！」

    元賜嫻心道嫁人有什麼的，左右早晚都得嫁，總比慘死好吧。

    元鈺卻越想越急：「終身大事如何能急得來，你隨便找個人嫁哪成？莫不如這樣，你趕緊打點行裝回姚州去，這邊阿兄給你頂著，天高皇帝遠的，也逮不著你。」說罷就來推她。

    「哎！」元賜嫻搡開他，「阿兄急傻了？普天之下，莫非王土，滇南又不真是咱們元家的！」她前世理當未來眼下這一趟，不還是被賜婚了。

    「再說，所謂先制人只是緩兵之計，能拖一時則拖一時。咱們能訂親，也能退親不是？真要嫁了，還能和離呢！」