建安二年五月，袁術在壽春稱帝。

    消息傳開，鎮南將軍周堅當即傳檄天下，盡數袁術七大罪狀，爾後起兵討伐。

    六月初。

    周堅以從弟周瑜為北路大軍主將，率水路大軍六萬，順江而下，直逼尋陽。自率騎步大軍七萬，從安成出長沙，殺進豫章，兵鋒直逼宜春。

    這次出兵揚州，周堅總共投入了十三萬兵力。

    除各郡留守之兵和屯田兵，重新組建整編的十萬大軍和三萬水軍全部投入了戰場。

    當初攻打益州，周堅也不過出動了五六萬大軍。

    此番南下揚州，出動的兵力足足是攻打益州的兩倍，可見周堅拿下揚州的決心。

    十餘萬大軍出動，根本就無法瞞過各路諸侯的細作。

    消息傳到壽春，袁術大驚，急召文武心腹商議。

    金鑾殿上。

    袁術頭戴平天冠，身穿滾龍帝王服，天子威嚴甚濃，環視群臣道：「諸位愛卿，今周堅逆賊率軍十餘萬來攻，朕當如何是好？」

    話音方落，大將軍紀靈當即出列大聲道：「陛下勿憂，周堅小兒有何足懼，微臣願率十萬兵馬，擊破逆賊周堅來犯之兵。」

    袁術當時就喜道：拍案道：「好，就以紀卿為主將，雷薄、橋蕤為副將，領軍十萬擊退周堅大軍，不得有誤。」

    「微臣遵旨。」

    紀靈、雷薄、橋蕤連忙躬身領旨。

    丞相金尚急出列道：「陛下，逆賊周堅兵勢浩大，麾下多有虎狼之將，不可不妨吶！」

    袁術還算頭腦清醒，聞言忙叮囑道：「切不可輕敵大意。」

    紀靈大聲道：「陛下放心，臣誓破賊兵。」

    袁術這才稍稍心安，很有氣勢地把手一揮，宣布退朝。

    不料剛剛退朝，又有黃門侍郎來報。曹操使者求見。

    袁術見過曹操使者後，當即又將還沒出宮門地金尚召進宮來，詢問道：「金愛卿，曹阿瞞譴使見朕，要與朕聯手對付周堅，不知金愛卿意下如何？」

    金尚失聲道：「什麼，曹操還願與陛下結盟？」

    袁術也喟然道：「是啊。就連朕也有些意外，曹阿瞞居然還想與朕結盟，原本朕已經做好了準備，等著他出兵來攻打朕地成國呢，沒想到，曹阿瞞居然還譴使與朕結盟。」

    金尚疑惑道：「曹阿即已擁立華陰王為帝。又怎麼還會與陛下結盟？」

    袁術道：「是這樣，曹阿瞞要對付周堅，所以譴使與朕商量，欲以數千兵馬號稱五萬佯攻壽春，暗中卻調集大軍，與朕地大軍合兵一處，對付周堅。丞相以為如何？」

    「這……」

    金尚手撫柳須，思考了一會兒，才道：「若真如此，對陛下自是極為有利。」

    袁術擔憂地道：「若是曹阿瞞暗中卻與周堅結盟，臨陣反戈，豈非大事休矣。」

    金尚搖頭道：「應該不會，眼下周堅勢大，治下民逾千餘萬。帶甲亦有數十萬，曹操譴使與陛下結盟，應不致有假。況且曹操就算臨陣反水，也只會為周堅作了嫁衣，以曹阿瞞地精明，又怎麼可能會做這種虧本買賣。」

    袁術鬆了口氣，道：「如何便好。既然曹阿瞞也想對付周堅，感情正好，朕正好可以借阿瞞地手，狠狠打擊一下周堅那廝地囂張氣焰。」

    「陛下英明。」

    金尚連忙奉承了一句。令袁術心情大好。

    天高無雲，碧波蕩漾。

    寬闊地江面上，密密麻麻地旌旗遮天蔽日，兩千餘艘大小戰船幾乎遮蓋了江面，將整整十艘四層高的大型樓船簇擁在中間，正揚帆乘風順江而下。

    數十餘艘走舸飛馳在平靜地江面上，隨時留意江岸兩側地動靜，不時地有水軍士卒將小船靠在岸邊，爬上高地查看地形，隨時向中軍回報。

    正面方的江面上，不時有輕舟逆浪疾馳而回，回報軍情。

    最中間的一艘樓戰上，周瑜白袍銀甲，英姿不凡的按劍而立，遠眺前方江面。

    周泰持刀立在一側，猶豫了好久，還是忍不住說道：「少將軍，我軍戰船全部以鐵鏈固定在一起，固然威力無窮，但若敵軍施以火攻，急切難以散開，怕是有傾覆之危。」

    周瑜洒然「周泰將軍顧慮的極是，不過臨戰交兵，戰術並非一成不變，有時看似最蹩腳的戰術，卻能夠發揮出意想不到的作用，勝負只在一念之間耳！」

    周泰抓抓頭，道：「這個，末將駑鈍，還請少將軍示下。」

    周瑜問道：「袁術水軍可曾料到我軍會強襲彼柴桑水軍大寨？」

    周泰想了想，道：「應該不會。」

    周瑜笑道：「那不就是了，正所謂出其不意，攻其不備，此所謂出奇制勝也！」

    周泰恍然道：「末將明白了。」

    周瑜聲道：「傳令，大軍加快行軍速度，務必要在袁術大軍趕到柴桑前，先行擊破袁術水軍，封鎖長安水道，不能放袁軍一兵一卒過江水。」

    「遵命。」

    周泰大聲應命，隨即快步離去。

    柴桑。

    寬闊地江面上，十餘艘輕舟進進出出，不斷地將軍營飛報進水軍大寨。

    袁術統一揚州後，為阻荊州軍南下，也在柴桑設立了水軍大寨，訓練有兩萬水軍，早在周堅從襄陽起兵時，袁術水軍就進入了戰爭狀態，隨時留意荊州水軍動向。

    塔樓上，水軍都督韓浩在十餘員水軍將領的陪同下，正在遠眺江面。

    忽有一艘小舟破浪而來，停在塔樓下的甲板邊，有侯斥兵跳上甲板，隨後飛也似地奔上了塔樓，向韓浩跪地稟道：「將軍，五十里外發現荊州水軍。」

    韓浩精神一振，問道：「有多少人馬？」

    斥侯答道：「約有戰船兩千艘。」

    「什麼？」

    韓浩一驚，吃聲道：「荊州水軍只有三萬，怎會出動兩千艘戰船？」

    旁邊有部將道：「將軍，此必是周堅小兒大軍也走了水路。」

    韓浩這才鬆了口氣。道：「這麼說