一

    皇帝聽見我帶著悲傷的語氣，這樣提到劉申，不禁惶恐地說：「都是兒子言辭不妥，引得母后傷心。母后若喜歡減省，兒子斷無不敬從的道理。只是，如今這單子上留下的都是尋常果蔬，恐怕太素了。」

    他說：「母親若覺得前者的菜單品種太過鋪張，可否減少菜餚的道數，而在食材方面，保持豐厚一點呢。畢竟這是我們皇家的壽宴，與尋常百姓家，多少還是要有所不同才符合規制。」

    我說：「陛下啊，並不是我做母親的，要倚老賣老，為難陛下。實在是我看了這菜單，心有不忍。」

    我說：「天下蒼生，害怕死去，想要活下去的心愿，應該都是一樣的。就算是飛禽走獸，也無不如此。」

    我說：「你們做子女的，想要母親健康長壽。這些飛禽走獸的子女，何嘗不也同懷此願。我們怎麼好為了慶賀自己母親的健康長壽，就讓這麼多的幼失去母親的照料和疼愛呢。雖然物類各異，其親子之心，並沒有不同。」

    我說：「皇帝是天下的皇帝，不僅是百姓的皇帝，也是天下各類蒼生的主宰。陛下的一個念頭，就要決定多少生靈的幸福，多少生命的存滅，豈可以不思慮周全，謀定後動呢。」

    我說：「你們母親這一生，生離死別的事情，已經經歷得太多了，這樣的痛苦，也受得夠多了。如今，我自己也老了，很快也要和你們生離死別了，實在是覺得，這個世界上的生離死別，已經太多太多。母親，實在是不願意，再因為自己的緣故，令它再有一星半點的增長了。」

    我看著皇帝。我說：「陛下，你能夠體會這樣的心情嗎？」

    我說：「菜名的吉祥，數量上的圓滿，並不是真正的吉祥和圓滿。讓一切生命都沒有恐懼地活著，那才是真正的吉祥。那才是國家真正的吉祥。」

    「上天有好生之德。身為天子，應當替天行道，以上天化育萬物的仁德來造福蒼生。陛下，你明白嗎？」

    我說：「願陛下，能推己及他，以孝敬父母的心，體恤一切生命孝敬父母的心，以愛子女的心，體恤一切生命愛子女的心，以一切蒼生的心，為君王的心，以天地的心，為君王的心。若陛下能夠如此行持大孝，則母親認為，再也沒有比這個，更隆重的、更吉祥的、更珍貴的賀壽禮物了。」

    我說：「陛下，你願意送給母親這樣的無上珍寶嗎？」

    皇帝聽了，便連連點頭，跪下道：「當然願意。母后如此慈悲的心愿，兒子們理當遵從慈命，竭盡全力去為母后做到！」

    他說：「兒子記住母后的教誨了。兒子會愛惜天下蒼生，不無故橫加虐害。兒子也代天下蒼生，感謝母親的救護之恩。」

    二

    那一次的生日慶典，最後還是按照我的心意來舉辦了。

    雖然很隆重，但也很簡樸。

    我和皇帝一起，在宮中宴請了和我同歲的100名老人，看著這些滿面紅光，喜笑顏開的老人濟濟一堂，共同享受太平新朝的繁華與富庶，在清淡但是精緻的菜餚中同慶壽誕，我覺得十分欣慰。在席間多次展露笑顏，笑得非常開心。

    我們年輕時代那樣奮鬥，那樣犧牲，不就是為了能有這樣一天嗎？

    可惜，當這一天真正到來的時候，你們都不在了。

    只剩下我一個人。

    三

    觥籌交錯之間，我忽然覺得側面前排的筵席間，有一個人有點面熟，眼光掃過的時候，不覺心中一動，仿佛想起了一點什麼，但究竟是什麼，卻又想不起來。

    我側過頭問皇帝：「這個老人是誰啊，我見過的嗎？」

    皇帝說，母后應該沒有見過，這個人是已故老臣夏文侯的兒子。

    我頓時恍然大悟，啊，原來是他！原來他就是當年跟著文侯世伯前來向我求婚的那位公子，就是在姨娘的房間裡對我上下打量，移不開目光，找各種理由想和我多說兩句話的那個少年。想不到他現在也已經這麼老了。

    他當年和文侯世伯一起跑來崔家求婚，引發了多少的事情啊。如果他當時不來，你不會從兵營飛奔回家，向我表明愛情，景雲也不會受到刺激，狗急跳牆要占有我，破壞我的貞操。如果景雲不強姦我，就不會被趕出家門。如果他沒有被趕出家門，就不會叛變投敵。如果勿吉人沒有長驅直入，屠戮莊鎮，那麼，我們的故鄉，現在也就好好地存在於這個世界上，很多死去的人，都還會平安地活著，繁衍子孫。

    這個世界的面貌，說不定就是完全的另一幅模樣。

    我心裡想著這些事情，眼光不由得定定地看著這位老臣。

    他逐漸覺察到了我的目光，發現我一直都在盯著他看，他的脊梁骨上頓時起了一陣寒意，他的表情變得不自在起來，舉著手裡的酒杯，也不敢再開懷暢飲。

    他想起了年輕時候對皇太后的孟浪之舉，生怕我計較前事，不滿他以前的行為。

    我看著他的臉一會兒紅，一會兒白，便叫他的爵號，讓他起來，走到前面來。

    他大驚失色，顫顫巍巍地從座位上爬起來，抖抖瑟瑟地走到我和皇帝座位的台階下，匍匐在地，不敢抬頭。

    我笑著說：「文侯，不用這樣緊張。說起來，我們也是老熟人了。」

    他聽了之後，更加惶恐，趴在地上連聲說：「太后恕罪，老臣有罪，老臣罪該萬死！」

    皇帝迷惑地看著我們。

    皇帝奇怪地問：「母后，您見過夏文侯的兒子？」

    皇帝又問他：「你有什麼罪？為什麼要說太后恕罪？」

    夏文侯的兒子看著皇帝，張口結舌，尷尬萬分，不知道在如此大庭廣眾下，應該如何回答。他哀求地看著我。

    我笑著對皇帝說：「夏世伯是故大將軍父親的老朋友，以前夏世伯帶著世兄來崔家拜望過父親，世兄還代表文侯夫人來給崔家的姨娘送過禮物，年輕時候，我在娘家和世兄見過一兩次，也聊過幾句家常。想不到事隔這麼多年，還能見到世兄，能見到夏世伯的後人。」

    我對皇帝說：「看到夏家的後人這樣精神矍鑠，身體