年關將近的時節，從揚州出發的船隻隨著不斷的北進，船艙內溫度逐漸降低，寒意襲人。元秋將窗戶推開一絲縫隙，饒有興致地觀望運河兩岸的風光，熙熙攘攘，好不熱鬧。

    「哎呀，我的好姑娘。你怎麼能開窗呢，吹了風可怎麼好？」穿紅綾襖青緞掐牙背心的大丫鬟紅楓出去沏茶，進到船艙里就見坐在窗邊的柳元秋，嚇的一陣驚呼。急忙將茶壺放在桌子上，過來就要關上窗戶。

    好好的興致被掃了，元秋不高興，反駁說：「難道是紙糊的不成？吹點風怕什麼。」

    「前些日子不是還得了場風寒，六姑娘啊，你還是小心些吧。」

    元秋摸鼻子，到底有些心虛。

    看元秋不出聲了，紅楓想著主子這下子該是聽進去勸了，歡歡喜喜地沏茶，看著元秋喝下足足一杯養身茶才算是放下心。

    不怪紅楓這般警醒，柳元秋從小身體就不好，三天小病半個月一大病。主子得病，首當其衝要懲治的就是她們這些身邊伺候的人，皮肉之苦倒是其次，主要是紅楓比柳元秋大兩歲，兩人一同長大，感情深厚，看著柳元秋病殃殃的，紅楓心裡實在不好受。

    喝了茶無事可做，在船上就是這點不好，成日裡除了吃睡，沒什麼事情可以消遣。

    「要不然，將繡架拿出來，姑娘繡個荷包？」紅楓建議著。

    元秋最煩針線，初學的時候不知道在手指頭上扎出過多少個針眼，怕疼的人，如何能學的好這些。何況元秋身體不好，女紅就徹底成了可有可無的東西。

    紅楓當然知道主子不喜歡，可元秋今年十二歲，翻過年就是十三了，這一趟跟著老爺夫人上京，眼看著就要議親，到時候連個荷包都繡不出來，一定會被京城侯府的其他房姑娘笑話的。

    果兒進門見紅楓愁眉苦臉的站在元秋一旁，大概能猜到發生了什麼事情。然後就是元秋向果兒投來求助的眼神。果兒輕咳一聲，拯救元秋於女紅的水火，「小姐，夫人過來看你了。」

    能逃過紅楓不達目的誓不罷休的眼神，元秋求之不得，急急站起來迎向艙門處。

    門帘掀開，走進來一位氣質柔軟，面容溫婉的中年貴夫人。

    「娘親。」元秋笑嘻嘻的過去，攙起貴夫人的手臂，很是依賴的樣子。

    柳三夫人平日裡寵愛的眼神，今日卻摻雜了一絲複雜。母女倆相偕坐定，詢問了柳元秋生活日常之後，柳三夫人將艙中侍女全部譴了出去。

    元秋疑惑的問母親，「娘親是不是有什麼事情要交待女兒？」

    母女之間說些不能與外人道之的體己話是常有的事情，元秋並不覺得驚奇。

    柳三夫人看著女兒懵懂的臉頰，嘆口氣。如果可能，她願意女兒永遠這般天真爛漫，可現實迫人，如果不先跟元秋交個底，她真怕女兒會著了京城那起子人的道，到時候可真就欲哭無淚。

    「你知道這一次我們為什麼舉家回京嗎？」柳三夫人循循善誘。

    原因？元秋當然知道，元秋的父親柳三爺柳唐民，原本官居揚州通判。今年京中來了旨意，柳唐民官職升遷，一躍成了從五品的京官。為此，柳三爺帶著妻子兒女舉家回京。

    元秋說起這個頗有些沾沾自喜，畢竟她從出生到現在還沒有去過京城。雖然一直知道，父親是侯府嫡子，可從來沒見過京城侯府的樣子，到底還是感覺的不真切。這一次能回京，自然是再開心不過的事情。

    柳三夫人太陽穴突突跳著疼，她就怕女兒會有這樣想法，可又不知道怎麼說出京城那些人的歹毒用意，只能迂迴說道：「你從小就愛裝病，為的是什麼？」

    「什麼是裝病啊！」元秋下意識的否認，臉頰卻變的滾燙起來。

    柳三夫人只是笑，「你是我生的，你身體怎麼樣，為娘的難道不知道？」要真是身體那麼差，她這個做娘的人，怕是早已經操碎了心。

    「那還不是……不是……」多年的謊言被當面揭開，元秋顏面掛不住，惱羞之下生出一股子蠻氣，大聲控訴道：「那還不是你們都喜歡二哥哥，不喜歡我！」

    說的可真是理直氣壯，柳三夫人伸手掐掐小女兒的臉蛋，又氣又疼又無能為力。

    元秋委屈的掉淚，柳三夫人生了三個孩子，老大柳寒暉年滿十七，去年中舉，已經是大人了。唯有這老二柳寒曉與老三柳