北風在白色斑駁的草原上肆虐，低矮的帳篷如同趴在原野。上京山崗上的陳舊王宮卻十分穩固，裡面有溫暖的炭火，顏色鮮艷的虎皮，還有掛著一些猛獸的爪牙裝飾。

    十幾歲的耶律賢帶著貂皮暖帽，他顯得有點瘦削，臉色也有點蒼白。耶律賢的身體一向不太好。

    冬季本來是閒季，但這陣子上京的貴族一直在議論平夏戰爭。耶律賢對那個搶了蕭綽，還拒絕厚利交易的大許皇帝也是十分關注。便問蕭思溫：「郭鐵匠是怎樣的人？」

    蕭思溫回顧兩邊侍立的大臣，謹慎道：「此人乃武夫，不到三十歲，野心勃勃窮兵黷武。臣自聽說他的名字起，就一直在打仗。」 ↗↗↗，＠.±.r />

    耶律賢又問：「平夏之戰，郭鐵匠能打贏李彝殷和楊袞的人馬？」

    蕭思溫沉吟道：「以臣之見，按理很難。許國禁軍就是周國禁軍換個名字，從武將到士卒都是同一幫人，戰力強悍，卻也不必大遼鐵騎強。主要因為他們這次人少，禁軍一共才四萬多人，騎兵估計一萬到兩萬；另外有三萬所謂衛軍，臣觀之就是鄉勇，防守尚能堪用，無野戰之力。

    這樣的兵力安排，騎兵太少，防守有餘，攻擊力不足。

    但是中原多年戰亂，三番（加上柴榮北伐）幽州之戰，耗費巨大；中原雖地廣人多，但他們內部也很多問題，朝廷真正能用上的錢糧不多。郭鐵匠若欲故技重施，在邊蠻之地大修工事，勢必空耗國力。

    若真如此，党項與漢兒在平夏耗個兩敗俱傷，就算最後党項戰敗，對大遼也是有益無害。」

    耶律賢聽罷頻頻點頭，兩旁的眾臣也紛紛附議。遼國經過一次政變，被清洗了不少人，大多都投靠了新君身邊的一幫人，蕭思溫無疑是這幫人的重要人物；大伙兒現在支持蕭思溫，倒越來越覺得此人見識不淺。」

    蕭思溫正色道：「當今天下，各族輪番崛起，連党項人也隱隱有爭地位之勢。但大患還是大國許朝，此消彼長之勢，只要能削弱許國，便對大遼有益……」

    耶律賢道：「為今之計，只有坐待楊袞上奏捷報。」

    ……

    此時的東京，臘八節開始便節日氣息日隆，無數的房屋屋頂已被積雪覆蓋。不過室內依舊很暖和。

    金祥殿西殿掛的紅燈籠為華麗的宮室更增鮮艷，這裡是日常辦公的地方，北面御塌前有一道黃色的帘子。符金盞覺得自己是女子，大臣都是鬚眉，男女有別，便垂一道帘子遮掩自己的御座。

    她從裡面能朦朦朧朧看到外面都站著誰，只是看不太清楚；下面有靖國公韓通，以及一些軍器監及兵部官員。不過這種如煙似霧的感覺，她倒覺得挺好。

    符金盞出來理政，臉上精細施過脂粉，因為皮膚潔白光滑，那朱唇的胭脂紅色襯得非常嬌艷。若非白皙肌膚，那紅色沒那麼美艷欲滴。

    年過三十的金盞平素十分愛惜自己的容貌，略施脂粉，加上華麗的鳳冠裝飾，她現在是全天下最美艷的女人。

    符金盞的朱唇輕啟，說道：「外面冰天雪地，官家和禁軍將士仍在蠻荒之地苦戰，爾等定要用心辦妥官家下旨的事。」

    ……皇后說的是在江河水師上裝備火炮的事。

    兵部官員和軍器監的官員一起拜道：「臣等謹遵懿旨。」

    韓通現在管不了這些事，不過他作為大許朝功勳貴族，有隨時進諫的資格，他當即便拜道：「稟皇后，據臣所知，蛟龍軍（海）欲在戰艦上裝載新鑄銅炮，試炮卻出現很多麻煩，銅炮動輒一門上千斤，放炮的震動很大，輕則震得方向偏移毫無準頭，重則震裂船板……江河水師船隻用料更薄更差，恐怕很有問題。」

    文官聽罷立刻反駁道：「有難處，便要想辦法。咱們不想辦法，難道還要皇后操心麼？」

    另一個文官也跟著說道：「臣聽聞，皇后每天都到三清殿為官家祈福，風雪無阻從不間斷。天下黎民幸得有如此仁德母儀天下之後，臣請皇后定要保重鳳體！」

    韓通聽到這等馬屁話，不知該怎麼說，只是十分鄙視地瞪著眼睛看那幾個文官。韓通的眼睛又圓又大，人稱韓瞪眼，眾人都側目愣愣地瞧他。

    這時帘子里端坐的皇后開口道：「官家多年戰陣，懂兵器，他說能在船上放炮，便