遼國上京對南院出兵的消息也才剛知道沒兩天。北城上時不時傳來「砰砰砰……」的爆炸聲，一直沒消停過，那是宮帳軍在訓練戰馬；遼人找南城工匠調製火藥塞在硬竹筒里拿泥巴夯實，一點就炸，營帳那片硝煙瀰漫，像是在放火一般。

    耶律斜軫在蕭思溫府上見面就說：「那年蕭公為南院大王時，急出兵南下，大汗便多加猜忌。而今耶律休哥大舉叩邊，卻不知是功是過？」

    蕭思溫道：「當初周國境內三李欲反，我自當作出反應策應。」

    耶律斜軫聽罷點頭道：「雖覺大汗有些不公，但耶律休哥攻破周國城池還是很解氣，報了年初的一口惡氣！南人愈發囂張，北上撩_撥幾次，真是沒把大遼放在眼裡？」

    「郭鐵匠便不懼大遼。」蕭思溫不動聲色道，「這次大汗狩獵歸來，我要上書勸誡他別再出巡，得留在上京應對南邊之事。」

    耶律斜軫聽罷沉吟片刻道：「郭鐵匠會北來幽州？」

    蕭思溫道：「誰說得准？不過防著點總沒壞處。」

    耶律斜軫拜道：「蕭公深謀遠慮。」

    蕭思溫道：「倒也無須過於憂心，年初郭鐵匠打不下幽州，這才過了半年多，情形沒什麼不同；據說南漢國被周國滅了，周軍新增十萬大軍，不過那些人打南漢那等昏庸小國尚且可用，調上來與大遼作戰就是笑話！

    這些年大遼也不安生，我不主張無事襲擾招惹周國，但事兒已經出了，咱們也不必懼怕。草原上的規矩照樣適用於南人，終究還是要用武力說話！」

    耶律斜軫拜服道：「蕭公所言極是。尚若大遼不堪戰，草原諸部又豈能服咱們？」

    蕭思溫站了起來，來回踱了幾步：「咱們暫時別攻訐耶律休哥，萬一周軍趁機北上，耶律休哥用兵尚可，此人在戰場上有些頭腦。」

    因為當年蕭思溫率兵南侵，沒有攻破過河北重鎮，也就是在郊野劫掠一番就回來了。而耶律休哥成功賺開了易州城門，卻不是蠻打蠻撞之輩。

    蕭思溫想到這裡又道：「一切以大局為重。郭鐵匠若要再度北伐，失敗一次他的處境就更糟。老夫便等著他先死！」

    ……

    宣仁二年九月初一，晝愈短，夜愈長。

    龐大的東京大都市在已早早甦醒。宣德門城樓上，一隊將士整齊地走上來，在黯淡泛白的天幕下，只見高矮一致的影子。一員武將上前報上官職姓名，拿上兵符與夜值武將核對，二人面對著抱拳一拜。便聽得一聲短促的軍令：「換防！」

    不多時，一聲長聲么么的喊聲：「時辰到，開城門……」

    鼓聲一通響，頓時驚擾了四周大片街坊尚在沉睡中的清夢。女牆邊上，衣甲整肅的將士拿著櫻槍，跨腿昂首站在上面，黃色、紅色、青色的錦旗在半空飄揚，一員武將按劍在上面走動，轉頭看著外面的光景。

    城樓外面，長長的御街上又是另一番光景，一條長長的亮光向遠處延伸，仿佛一條龐大的燈龍，分外壯觀。今天是大朝的日子，沒有特殊的原因，在京五品以上官員都要進宮朝拜，這些人便是前來上朝的官員，加上隨行的侍衛隨從，御街上天還沒亮就車水馬龍，人非常多。

    「嘩……」厚重的城門磨蹭著磚地，緩緩開啟，城內的燈光煞是照射出來。

    人們下車下馬，整理衣冠，大步向宣德門走去。

    文武百官陸續來到了金祥殿大殿，依高低秩序站立在殿上，等待著上朝。

    但是今天上面的龍椅寶座久久空著，等了很久，殿外的天色已大亮，太陽都快出來了，皇位上依舊沒動靜。宦官站在台階的兩側，也沒人上來解釋或者傳旨。

    漸漸地有的人終於察覺到了今天的異樣，前排好些位置空著，一些重要的大臣沒上朝。

    不過京官們相當沉得住氣，大家察覺氣氛不對，反而沒有人喧譁交頭接耳，只是呆站在那裡等著。這些人在某些時候就算不吃不喝站三天三夜都可能扛得住，拼的就是毅力和忍耐力。

    ……郭紹當然不是睡過了，他已經不在宮廷。

    禁軍軍營校場上，營寨門大開，一身甲冑頭戴高冠的郭紹帶劍騎著馬走進來，左側是鬢髮鬍鬚已經花白的樞密使王朴，右側是一嘴黑_濃鬍鬚的紅臉李處耘。後面一