「大人？」神殿騎士一聲輕喚。

    「哦。」神廟大祭司，這才悠悠回神。

    查拉塞尼舊都，漢人口中的條支城。沙瑪什大祭司，多年前曾數次途徑。與所有美索不達米亞，墮落城邦一樣：擁擠不堪的駝隊，踩過因積（尿）液而泥濘的道路；衣衫襤褸的乞丐裹挾其中，高舉殘缺不全的陶杯，重複著經年不變的乞語；盜賊、娼婦，竊據背陰的里巷，三五成群，竊竊私語，目光游離，急將獵物尋覓……

    用力眨了眨眼。

    腦海中的一切，皆被現實粉碎。入目皆是，井然有序，生意盎然。舊時如野草般，胡亂搭建的帳篷，悉數不見。寬敞的長街，一塵不染。兩側樓宇，重見天日。充滿了整齊劃一，和諧之美。

    神廟大祭司，如何能知。短短時日。城中的奴隸們，不僅拆光違建，重鋪街道，粉刷樓宇，甚至還疏通了下水道。

    之所以如此賣力。只因薊王，從不白用人。

    舊圖拉真市場，正原址擴建。除百貨列肆，亦是東西行商，通市之地。並增築市樓、交易所等，諸多附屬建築。薊王未易其名，仍稱「圖拉真市」。

    市政廳、水神殿、列柱大街、橢圓廣場、賽馬場、羅馬浴室、大劇場……一路行來。舊時代建築，重獲新生。亦有舊時豪強塢堡，改造成商會，或另作他用。所有街道，皆改造一新，甚至豎起了琉璃路燈，亦或是高牆壁燈。夜幕來臨，華燈初上。整座城市，次第點亮。

    居中國王「柵欄堡壘」。便是此行目的地。

    賽里斯人，稱「塢堡」。俗稱，「條支塢」。乃守相等，一眾屬吏官舍。

    《六韜·王翼》：「修溝壍，治壁壘，以備守御。」自築督亢城始，凡蠻夷聚居，薊王必先護官吏。深入蠻區，更遣樓船，坐臥起居。唯恐被奸人所乘。久而久之，今已相沿成習。正因薊王南征北戰，開疆闢土，早有先例。得條支七城之地，孤懸西陸。幕府自上而下，有恃無恐。如薊王先前所言，若以渤海為內湖。薊國東西國境，山水相連。內連大漢十五州，外接七海十洲地。

    波斯灣便是薊國，不竭水道。

    守相攜屬吏，中庭相迎。隆重禮節，東西合璧。神廟大祭司，眾見多識廣，亦受寵若驚。互呈國書，禮畢。稍後，守相設宴，為神廟大祭司，接風洗塵。

    席間問過方知。炎船之主，亦在條支。就寢船宮，不在城中。明日，船宮接見，云云。

    觥籌交錯，推杯換盞。神廟大祭司，賓至如歸，一夜安睡。翌日晨，洗漱更衣。公車出行，浩浩蕩蕩，前往甘英港。

    自薊式公車，掀簾窺探。陡見巨船，制霸港灣。神廟大祭司，終於色變。

    心中驚懼，無以復加。乃至兩股戰戰，險些癱軟。龐然巨物，天神所居，非人力能及。更有甚者，竟車速不減，直衝巨艦而去。

    神廟大祭司，渾身抽搐，好似癲癇。便想念念有詞，亦難控顫抖牙關。謂「無知者無畏」。比起普通民眾，混吃等死，後知後覺。自詡立於人世之巔，最近神界之神廟大祭司。心中尤其震撼。因為，唯有金字塔頂端，方知人力所能及。

    望而生畏。

    渾渾噩噩中。忽覺身下一振。車駕竟徐徐升高，直奔半空而去。

    如何下車，如何落地，如何入殿，如何參見。神廟大祭司，恍然如夢。忽聞秦後言及二女，這才猛回神。

    「秦後，何意？」神廟大祭司，斗膽相問。

    秦後亦不怪罪。便又復言道：「出仕鄙國。」

    「稟秦後。長女已為人婦，小女亦將嫁娶。如何能，出仕貴國。」神廟大祭司，意欲婉拒。

    「無妨。」秦後笑道：「商會便在此城。長女既為人婦，何不舉家遷來，與夫同仕。小女有大貴之相。為馬賊所掠，不嫁乃出天意，不可逆也。」

    「這……」神廟大祭司，無言以對。

    薊王雖不置一語。然心中已知，秦後所欲。籠絡茱莉婭姐妹，假其家族之力，羈縻敘利亞行省。

    然終歸人各有志。薊王亦不欲強人所難。

    正欲開解。不料神廟大祭司，已先問：「秦後所求，羅馬大位乎？」

    「正是。」秦後實言相告。

    「巨船，