「可也。」星昴·賽拉婭，欣然應允。

    阿奇麗婭，便將鎏金封函，交與星昴·賽拉婭。

    「查拉塞尼，必將復興。」星昴·賽拉婭，有感而發。

    「條支周回二千里，大城有七。兩河沃壤，又兼海運之便。守相徐宣，夫君贊其有『社稷之節』。七城守令，亦出幕府宿吏。如女士所言，當可復興。」阿奇麗婭，如數家珍。

    沒錯，正是如數家珍。字裡行間，令人艷羨。時過境遷，羅馬競技場的死亡女神，維斯塔神殿之護火貞女，早已身有所系，心有所歸。

    自王駕西巡，關於炎船之主的傳聞，日漸清晰。

    薊王六宮粉黛，自上而下：王后、貴妃、王妃、美人、夫人、御姬、御衛。薊王三後，領萬石家俸，與王太后，並掌薊王家業。貴妃、王妃，中二千石，二千石不等。美人、夫人千石家俸。御姬六百石，御衛四百石。

    椒風美人，銀印鼻鈕，食千石家俸；家中父兄，授民爵十三等之中更，歲俸六百五十石，授田八十頃，授地八十宅。加海外寄田八十頃。年可得三千二百五十九萬餘鈔。

    千石家俸，堪比一城之令。更有甚者，家門亦有封賞。

    如阿奇麗婭這般，自幼長於維斯塔神殿，家人多已失散。封賞便可惠及師門。此番鎏金赤金筒內所封，除手書，另有貲庫賬戶，並薊鈔少許。可足額支取歷年所積門俸。誠然，羅馬城中，尚無薊國貲庫。地中海，亦無薊國海市。然只需遣人抵達條支，七城之中，皆可足額支取。

    阿奇麗婭，此舉大有深意。

    羅馬城中維斯塔聖火，若能在條支點燃。此亦是魯琪拉重返羅馬，神聖助力。眾所周知，聖火燃燒之地，便是羅馬國祚所繼。

    隨基督教在羅馬帝國盛行。後世（394年），帝國皇帝狄奧多西一世，下令關閉維斯塔神廟，聖火熄滅。最後一位維斯塔貞女，西莉婭離開神廟，皈依基督教。不久（476年），西羅馬滅國。

    自隕琉璃金箔假面後，凝視阿奇麗婭，神采飛揚，奕奕輝光。星昴·賽拉婭，心中忽生一絲異樣。及一縷無可躲閃的艷羨。

    炎船之主，正憑一己之力，攪動西陸風雲。

    便從，查拉塞尼，七城之國始。

    「阿奇麗婭？」離別時，星昴·賽拉婭，輕聲發問。

    「何事？」椒風美人，聞聲駐足。

    「今昔之你，得失幾何？」星昴·賽拉婭，問出心聲。

    「未可知也。」言罷。椒風美人，輕戴兜帽，下垂面紗。遮蔽花容雲髻。

    歷代護火貞女，皆是羅馬城，百萬之眾，天選之女。阿奇麗婭，更是其中佼佼者。如夜女王英妮娜，又何嘗不是美索不達米亞，叱吒風雲人物。另有羅馬皇后魯琪拉。

    再思，西女國夢寐以求出海口。美索不達米亞之角，波斯灣頂七城之地。被安息老王，隨手割於群獅之主。謂利益交割。「交割」者，互割也。日前，貴霜王，已率二十萬大軍班師。幾乎同時，安息東部王國聯軍，亦自康居邊境撤回。

    放歸安息聯軍，便是薊王讓利。比起安息國祚，傳承王位。區區七城之地，實不值一提。

    又聞夜女王親自出手，救出敘利亞行省貴女，茱莉婭·多姆娜。其父，沙瑪什神廟大祭司，正親率羅馬敘利亞行省使團，趕來相見。

    據七城之國。群獅之主，已得西陸錨地。大漢炎船，無可匹敵。料想，雙方必訂通商互市之約。又聞羅馬皇后魯琪拉，對茱莉婭姐妹，青睞有加。長姐或為商會執事，小妹或為宮廷女官。籠絡之心，昭然若揭。如若二家，一拍即合。先與敘利亞行省，通商互利。再潛移默化，拉攏權貴並駐軍。待時局有變，羅馬皇后登高一呼，敘利亞諸省，群起響應。有生之年，重返羅馬，亦非痴心妄想。

    不愧西女王，孿生姐妹。星昴·賽拉婭，已將紛亂時局，梳理完畢。

    誠然。世上無人可未卜先知。

    此時此刻。依星昴·賽拉婭所想。羅馬皇帝康茂德，正值壯年。少則二三十載，多過五十餘年。康茂德不死，魯琪拉必無從下手。故曰，「有生之年」。如薊王少時所言，或早或晚。

    豈料。人算不如天算。康茂德，內憂外患，四面樹敵。早已時日