大震關，雲霞殿。

    收到戲志才六百里加急手書，劉備遂遍示眾人：「志才已先行。」

    李儒雙手接過，細細端詳後笑道：「左丞此去，必行將計就計。」

    「信中只留『臣去也』三字。後事究竟如何，戲丞卻未言明。」傅燮看後言道。

    荀攸笑答：「一來，時不我待。二來，志才深知我等，我等亦知志才。後事如何，毋需多言，我等自當補全。」

    「然也。」李儒起身行禮：「稟主公。關校尉可出也。」

    「來人。」劉備這便點頭：「傳令漢陽大營，遣前軍校尉，兵進臨羌，攻占龍耆城。」

    「喏！」有當值亞馬遜女御衛出殿傳令。

    傅燮不解：「龍耆瀕臨西海，今諸羌主力多蟄伏于歸義城附近，大小榆谷、賜支河曲等地。主公為何捨近求遠？」

    「羌人狡詐。但有風吹草動，必倉惶逃竄。稍有逼迫，即遁入西羌深處。此戰，當以退為進，聲東擊西。」李儒答曰。

    劉備亦笑道：「孤聞。西羌有羚羊夜宿，掛角於樹，腳不著地以避禍。此戰，當如『羚羊掛角，無跡可尋』。」

    「原來如此。」傅燮拜服。話說，主公果然博學多才。竟連西羌有獸，其名「羚羊」，此等逸聞，亦知曉。

    翌日，白石障。

    留下戍卒守衛城障。外裹羌騎裝束的三千幕府精騎，在張飛與戲志才的率領下，浩浩蕩蕩，奔赴西傾山。

    機智如戲志才，已從俘虜處問出詳情。並為自己安排好了妥當的身份。貴女的來歷，亦得出七八分。此去當全無破綻。便有些許漏洞，智謀亦足可補全。

    日行無話。

    暮時，擇一背風處搭建羌人毛氈，宿營河谷。

    此次嫁娶，貴女中有一人為主。餘下皆為陪嫁。身份類似媵妾。

    話說，張飛領十八騎不過掠回十九人。餘下陪嫁貴女，皆成俘虜。其中便有人親眼目睹二日血戰。夜晚宿營，從同伴口中悉知萬餘族中青壯，皆命喪白石障下。許多羌女，忍不住落淚。

    有道是「羌女多情」。

    先前血戰，有不少羌騎生無可戀，迎著亂箭連人帶馬，撞入城壕。正因目視心上人被掠走。

    難怪貴女亦說，「不願和親」。

    盲嫁是其一。心有所屬，許亦是主因。

    利慾薰心之下，起兵謀反都敢幹。區區幾名女子，羌渠有何不舍。且「饒妻制「下，究竟是誰人血脈，亦未可知也。

    終歸是比不了錢財傍身。

    「阿素，一萬燒當男兒，皆死於漢軍之手。我等不尋機報仇，為何還聽命於漢人。」宿營時，便有貴女，切齒言道。

    名叫阿素的貴女，便是主嫁之人。深看同伴一眼，阿素言道：「小姑可知，如若不從，我等皆死無葬身之地。以漢人之能，有無我等，皆無所謂。便是找東羌女子假扮，亦足以亂真。」

    「其中利害，我豈不知。何不……假意應承。待到了西傾之地，再大聲疾呼，引鍾羌殺之。以洗血仇。」貴女恨聲道。

    阿素大驚：「小姑切莫如此著想。且不見，與我姐妹同行者，皆虎狼之士。且為首二人，一人乃薊王義弟，有萬夫不當之勇。一人乃西域都護府右丞，智多近妖之輩。小姑切莫弄險，否則必死也！」

    「哼！」貴女雖不言語，眸中恨意卻不減反增。

    阿素苦心規勸：「『許』為我等取漢名，習漢禮，學漢話，著漢衣。便是要我族中子弟，漸與漢人無異。如此，方有一線生機。前有段太尉，後有薊王劉備。羌人與漢人爭鬥百年，死傷無數，終是落敗。前有先零三十六部，十萬之眾，一朝敗亡。『流徙三百里，完城旦舂』，身受徙刑，卻無人忤逆。足見薊王之勢強，無可匹敵。時至今日，東羌與氐人皆已降服，為薊王所驅。失去與漢郡屏障，今勢更衰，只剩西羌數部，如何與敵。」

    「正因如此，兄長才令我等與鍾羌結親。」貴女仍不服。

    「此乃薊王之計也。」阿素已悟出大概：「時舉事六將，接連殞命，只剩宋健攜家小逃入湟中。便是薊王反客為主之計也。東羌與氐人，日賺二百大錢。必甘願為薊王驅策。只需時機一到，薊王一聲令下。東羌、氐人、湟中義從胡，西域聯軍、幕府兵士，必群起攻之。那時，便與鍾存結盟，又有何用！」

    「阿素……自幼聰慧，又飽學漢人經文。見識自與我等不同。算了，不說這些了，早些歇息吧。」

    目送小姑起身離去，阿素眸中忽升起一抹哀傷。

    一夜輾轉難眠。

    翌日，隊伍拔營啟程。

    路過白石縣境，又有百輛裹滿毛皮，偽裝成陪嫁車輛的機關兵車，匯入隊伍。

    三日後，沿灕水河谷，入西傾山口。

    見到立在谷口的羊角圖騰，隊伍中的貴女紛紛披上羌族「華氈」。

    「（羌）女披大華氈為盛飾。」

    時下羌人服飾，多以皮裘、毛麻織物為主。以「披氈」最具特色。氈的製作工藝，遠比紡織毛布簡單。後世經改良後稱「羌繡」。

    正因珍貴。一路頂風朔雪，不舍披身。今入西傾山界，這才披氈，以示隆重。

    號角聲中，便有數騎，從坡上奔至。大聲說了句羌語。

    隊伍中，便有東羌隊率以羌語相答。

    鍾存羌騎，皆面露喜色。留下一騎領路，這便返回報信。

    「自（無弋）爰劍後，子孫支分凡百五十種。其九種在賜支、賜支即析支。河首以西及在蜀漢徼北。參狼在武都，勝兵數千人。其五十二種衰少，不能自立，分散為附落，或絕滅無後，或引而遠去。其八十九種，唯鍾（羌）最強，勝兵十餘萬。其餘大者萬餘人，小者數千人，更相鈔盜，盛衰無常。」

    作為實力最盛的西羌種，鍾存羌大小種落，廣布於西傾山中。常牧馬於賜支河曲，或循西傾山而東，入洮水谷地。上下游，皆水草豐茂之地。