舞陽君，名興，南陽人氏。育一子二女。先嫁南陽朱氏，生朱苗，後改何苗。後嫁屠戶何真，生二女。長女入選掖庭，得陛下臨幸，生皇子辯，受封貴人。光和三年，立為皇后，便是何後。二女何氏，尚在閨中。

    年初四月，陛下封爵號「舞陽君」，被何後接到宮中居住。十常侍之亂後，舞陽君為董卓所殺，棄屍於苑枳落中，不復收斂。

    「拜見皇后。」雖為母女，卻是君臣。舞陽君伏地行禮。

    「母親請起。」何後自簾後言道：「女兒已言在先，無外人在場，母親不必行此大禮。」

    「遵命。」舞陽君這便起身，舉止有度，謹守臣下之禮。

    何後命人掛起珠簾，引舞陽君到榻前相見。

    「宮中母親可住得慣？」何後問道。

    「擊鐘鼎食，連騎相過。未嘗敢想，猶在夢中。」舞陽君如實作答。『擊鐘鼎食，連騎相過』乃出張衡《西京賦》。想來，舞陽君亦非生於一般人家。或如劉備母親一般出身。經歷亦相同。夫君早亡，家道中落。不得已，只得改嫁屠戶，為其續弦。當然，二人亦有不同。薊王太妃終未曾改嫁，織席販履將劉備撫育成人，年十五使之游。後三分天下有其一。

    「先前令母親寄居館舍，乃我之過也。」何後柔聲問道：「小妹可好？」

    「暫居越騎校尉府，一切安好。」舞陽君答道。

    「小妹明春便將及笄。母親可選好人家？」何後又問。父親何真在何後入宮前，便已去世。家中大小事情，多由母親做主。

    「先前，中常侍張讓遣人來說。願聘與養子張奉為妻。」

    「張讓……」何後先輕聲一笑。轉而言道：「太醫令張奉，人卻不錯。年前永樂董太后，身染沉疴，時有起伏。便是他妙手回春。」

    舞陽君答道：「張奉，確與其父不同。」

    何後輕輕頷首：「這門親事，本是不錯。想我家不過南陽一屠戶。縱家中殷實，吃穿無憂。可父親卻散盡家財，只為讓我入宮。便是要洗脫賤戶之名。如今，女兒貴為帝後，長兄為大將軍，二兄亦食二千石俸。父親在天有靈，當可瞑目。」

    大將軍何進，並非舞陽君所生。越騎校尉何苗，卻是舞陽君的心頭肉。「皇后，亦不可厚此薄彼。當為越騎校尉再謀高就。」

    「女兒知道。先前與二兄立誓，如能將前永巷令徐奉緝拿歸案，可為河南尹。再立新功，自當酌情升賞。」何後話鋒一轉：「今有輔漢大將軍，薊王劉備。人中龍鳳，天家麒麟。若將小妹…許之，不知母親以為如何？」

    「此人我倒是聽說。」舞陽君輕聲道：「聽聞薊王早已娶妻，若配之為妾，反不如嫁張奉為妻。」

    何後卻搖頭：「薊王妃，猶長薊王太妃數歲。怕是與母親年歲相當。」

    「竟有此事？」舞陽君亦是一驚：「薊王妃與我年歲相當。」

    「然也。」何後笑道：「薊王春秋鼎盛，王妃卻將老。或不出十載，薊王當再立新妃。小妹到那時，不過雙十年華。有我在朝，薊王妃之位，非小妹莫屬。」

    見舞陽君仍猶豫不決。何後又勸道：「想我初入宮時，不過采女。今卻為帝後。小妹姿容不再我之下，少年時，相者亦說，乃大貴之相。先為偏妃，再為嫡妃。有何不可？」

    「如此……」略作思量，舞陽君便已醒悟：「皇后欲結親薊王，可是心憂薊王回京輔政，或與大將軍交惡。」

    「母親果然大智。」何後這便實言相告：「我雖生皇長子，陛下卻遲遲不立儲君。今專寵王榮，西園常出廢長立幼之言。雖不知陛下真心，卻也不可不防。若大將軍與薊王交惡，令薊王轉投西園，輔保王榮與次子。大事危矣。」

    「原來如此……」舞陽君輕輕點頭。其中利害關係，已然知曉。

    「且薊王一世人傑，小妹若見，必然，必然欣喜。」何後不為人知，表情一黯。卻又很快遮掩：「母親若不放心，待薊王回京，一見便知。」

    「張常侍那邊，又該如何相答。」舞陽君問道。

    「此事無需母親操心，待我親自知會便是。」何後言道。

    「如此，一切全憑皇后定奪。」舞陽君這便放心。

    「謝母親成全。」何後展顏一笑。有傾國之色。

    南宮，雲台。

    竇太后寢宮。

    將黃門令左豐，遣人送來密信，細細看完，又付之一炬。竇太后面上終見喜色。

    信中言道，薊王太妃已定日期。待薊王就國，便娶竇氏瓊英為偏妃。

    漠北亦有消息傳來，從兄竇統已遣人與薊王聯絡。「沒鹿回」部，正遣商隊，經漠北南下西域，與都護府通商。

    所販皆漠北之物，所求皆西域刀兵。

    先時，竇太后生無可戀，險鬱鬱而終。卻不知為何，近二年忽換了個人。重又成為大權在握時，「有聰明母儀之德」的竇氏太后。

    料想。定是與諸母及女道的那次見面，身受激勵所致。

    求生本能一旦激起，勢如野火燎原，一發而不可收拾。

    「來人。」

    「太后。」便有心腹宮女，入內室相見。

    「通稟永樂董太后，便說明日想與她同游上林苑，觀百戲消遣。」

    「奴婢遵命。」心腹宮女隨即前往永樂宮通稟。

    正如劉備所料。竇太后似也在布局。支撐竇太后走到今天的，除去親情。還有難以疏解的，家仇國恨。竇氏一門，慘遭屠戮。先前被禁雲台，孤家寡人。如今卻內外皆有助力。

    待薊王回朝。血海深仇，未必不能得報。

    然，舉目四望。曹節、王甫、鄭颯、朱瑀、共普、張亮等人，多已先後亡故。只剩曹節，垂垂將死。被竇太后所切齒深恨者，還有何人呢。

    正沉思間，又有心腹宮女，入室通稟：「啟稟太后，程夫人到。」

    「速速有請。」竇太后這便收攏心神。