曹節雖伏地不語，卻思緒急轉。

    陛下究竟是真心還是假意？

    若非真心如此，又豈會先將渤海郡內文安縣，割與薊王。此乃「拋磚引玉」也。先割予薊王，再徒封合肥侯。如此行事，百官自無話可說。

    正欲開口，曹節不禁轉而又想。

    渤海郡，本是渤海國。熹平元年，陛下詔冀州刺史捕勃海王劉悝下獄，查謀反案情。劉悝在獄中不堪拷打，含恨自殺，其妻、子百餘人均死於獄中，勃海國除。更有甚者，勃海王妃宋氏，乃先皇后宋氏姑母。中常侍王甫因恐宋皇后怨恨，便夥同太中大夫程阿，誣陷宋皇后「挾左道祝詛」，遂廢黜，後自致暴室，以憂死。父及兄弟並被誅。

    宋皇后暴室而亡。陛下曾夢見先帝呵斥，乃至深夜驚醒。

    「夢殊明察。帝既覺而恐。」

    夢中情景歷歷在目。陛下醒來十分驚恐。便以此事，問計羽林左監許永：「此夢有何徵兆，是否不祥。若不祥，當如何消除？」

    許永回道：「宋皇后母儀天下，歷年已久，四海皆蒙教化，未有過失及惡名。而陛下偏聽讒言，使皇后蒙無辜之罪，身遭誅戮，禍連家族，宮中內外，皆為皇后抱怨痛惜。勃海王悝，乃先帝同母胞弟。處國奉藩，未嘗有過。陛下不曾證審，遂加罪誅殺。從前晉侯夢厲鬼，披髮綴地，乃因晉侯枉殺厲鬼祖先。天道明察，鬼神難誣（難以欺騙）。當一併厚葬，使冤魂得安。令宋皇后流放親族返回原籍，復勃海封國，以消厥咎（以期消除罪惡）。」

    陛下雖未納其言，卻也深感難安。常噩夢驚醒。乃至不敢久居宮中，多去西園。久而久之，「渤海郡」遂成陛下心頭之忌，不願提及。

    今日，非但將渤海郡之文安縣，割與薊王。還欲封胞弟合肥侯為勃海王。

    事出反常，必有隱情。

    曹節伏地不起，苦思緣由，不敢妄言。

    勃海王劉悝，乃先帝之胞弟也。合肥侯，亦是陛下之胞弟。

    同為胞弟。將心比心，卻也說得過去。

    等等！

    萬幸。知陛下必然親問，這幾日為給薊王增封三縣，曹節對薊國周邊諸縣，銘記於心。

    文安，高祖五年（前202年）置縣。「以文安潭名」，屬渤海郡。今漢初，仍屬渤海。然，永元二年（90年），卻被劃歸為河間國。

    文安已不在渤海郡中！

    陛下難不成……

    不對。陛下精明如斯，所謂貨賣三家，豈能不問緣由。且增封給薊王三縣，心中早已擬定。豈又不知文安已劃歸河間國所轄。

    既如此，為何假裝糊塗。

    先帝與陛下，皆出身河間國。先帝登基不久，便析河間蠡吾、高陽數縣，置博陵郡。先時，陛下亦將東平舒，封與胡人歸義侯，今又將文安析出，劃歸薊王。

    此乃與先帝一脈相承，皆為削弱河間藩國也！

    正因前後二帝，皆出河間國。先帝與陛下，才不斷削弱河間國力。生怕河間聲勢日盛，再出新帝。

    此乃「將錯就錯」，「瞞天過海」之計也。

    名義上，乃是取渤海之土，實則未動渤海分毫。

    既如此，又為何要徒封合肥侯為勃海王。

    再想陛下金口玉言，增封二千戶，曹節這便心領神會。徒封合肥侯為勃海王，或永樂太后之意，陛下實不想為之。陛下無故增封二千戶，便是要自己代為受過啊。如此，到了太后當面，陛下也好有託詞。非朕不願，而是尚書台不予也。

    時不我待。陛下正等著回答。

    暗忖片刻。曹節這便試言道：「渤海郡…乃前渤海國。若要徒封，需繼渤海一脈。合肥侯乃陛下胞弟，同氣連枝。豈能轉繼別枝？」

    陛下沉思片刻，便幡然醒悟：「尚書令言之有理。合肥侯出身河間，不可轉去承渤海王嗣。」

    「然也。」曹節心憂終於落地。此，才是陛下真意。

    「如此，可令宗正撥十萬銅錢慰藉。銅錢無需內府，便由西邸支出吧。」陛下難得大方。

    「老奴，遵命。」

    恭送陛下返回西園。曹節這才遲遲起身。轉身出殿，矗立高台，眺望日薄西山。一聲長嘆，垂垂老矣。

    中常侍張讓、趙忠、夏惲、郭勝、孫璋、畢嵐、粟嵩、段珪、高望、張恭、韓悝、寧典等十二人皆封侯，貴寵無比，時人稱為「十常侍」。

    靈帝亦曾口出：「張常侍是我公，趙常侍是我母」。

    張讓、趙忠，便是十常侍之首。

    張讓對尚書令大位，垂涎已久。只因自己未死，而求之不可得。

    何不學程璜，退位讓賢，頤養天年？

    不可。曹節斷然將此念，扼殺腹中。今日若退避鋒芒，他日必難得善終。即便老死台上，亦不能將尚書令之位，拱手相讓。

    回望明光殿高台，曹節直起身板，穩步而下。出鴻德門，登御賜安車回府。

    老一輩中常侍，人才凋零，皆不堪重用。如今張讓等中生宦官，勢力極盛。宮中內外，廣布耳目。此消彼長，若要穩坐尚書台，需尋助力。十常侍之外，還有何人可結盟友。

    黃門令左豐。中常侍呂強。還是永樂太僕封諝，長樂太僕段珪，亦或是掖庭令畢嵐……

    左豐年幼，又與薊王結好。且位低於張讓、趙忠等人。呂強長居西園，守護王美人及二皇子。亦不與張讓、趙忠沆瀣一氣，二人皆可籠絡。

    永樂太僕封諝，平日深居簡出，服侍陛下左右，亦未曾與張讓、趙忠等人，狼狽為奸。似也可深交，引為助力。

    奈何長樂太僕段珪，掖庭令畢嵐，位列十常侍之中。雖有舊交，卻需撇清干係。

    尤其前幾天，掖庭令畢嵐白日登門。說起『蟾宮折桂』、『定製貴女』、『諸園贖人』等諸多暗行秘事。言語之間，含糊其辭。似有難言之隱。莫非行事不密，乃至東窗事發……

    此事可大