南宮，明光殿。

    陛下百忙之中，抽空駕臨。乃為問詢討滅黃巾之諸將因功封賞。大漢有功必賞，尤重軍功。便是陛下亦慎重。

    尚書令曹節伏地奏報：「虎賁王越，刺三賊酋，當立首功。可為『虎賁中郎將』，統虎賁郎，秩比二千石。」

    陛下輕輕頷首：「多年前，朕知太平道必反，故令王越伏於張角身側。今果建奇功。『大宗』不負朕望，理應得食二千石。」

    「陛下深謀遠慮，真乃社稷之福也。」曹節諂笑。

    「繼續說。」陛下心情尚佳。

    「平亂四將，可稱『大』字。」曹節再答：「度遼將軍臧旻，可稱度遼大將軍。捕虜將軍田晏，稱捕虜大將軍。虎牙將軍夏育，稱虎牙大將軍。輕車將軍董卓，稱輕車大將軍。」

    陛下皺眉道：「王越乃首功，不過封中郎將。四將功居於下，因何封大將軍。」

    「乃因王越白身立功，一步得食二千石，已是重賞。而四位將軍屢立戰功，此次又是平亂主力，乃積功至此。」曹節小心答辯。

    「不可。」陛下搖頭：「朝中已有二位大將軍。若再另封，豈非有六大將軍同朝。古往今來，未有此例也。」

    「陛下所言極是。是老奴欠妥。」曹節略作思量，便又言道：「若不封大將軍，或可封前、後、左、右，四將軍。秩中二千石，銀印青綬，位同九卿。」

    「可有先例？」陛下再問。

    「有。前後左右，四將軍戰國時已設。秦因之。漢不常置，時有記載。」曹節答道。

    「如此，甚好。」陛下又道：「四將各增食二千戶。」

    「遵命。」曹節再拜。前後左右，乃重名將軍。雖位在二位大將軍之下，卻也位同九卿。又得食二千戶縣侯，可謂功成名就。

    話說，四人皆送來重禮，曹節自當盡力而為。明知陛下不可能封四人為大將軍。然，受人之託，忠人之事。拿人錢財，與人消災。明知不可得，也要代為表奏。如此，即便事不能成，四人亦不會有怨言。且以大將軍位上稟，陛下雖善討價還價，卻也不可折去甚多。果不出所料，又增封二千戶。

    如此一來。四人重禮，曹節亦收得妥當。於公於私，於己於人，皆大歡喜。

    「左右中郎將，當封何職？」陛下再問。

    「可替四位將軍，或為度遼、或為虎牙將軍。」曹節答道。時至今日，二人亦未曾有禮送來，曹節自當秉公辦理。

    「不可。」陛下又搖頭：「此戰能勝，左右中郎將，出力甚多。且二人又是盧車騎麾下，薊王所舉。不可厚此薄彼。」

    曹節方才醒悟：「恕老奴健忘。還是陛下想的周全。」

    「升二人為左右車騎將軍。亦封縣侯，各食二千五百戶。」陛下金口玉言。

    「老奴遵命。」事關薊王，便是曹節，亦不敢橫生枝節。

    下意識瞥了眼黃門令左豐，張讓心生感嘆。陛下亦覺虧欠薊王，便足以說明，朝堂風向已變。在陛下心頭，外戚重又升為大患。而宗室自當重用。

    「薊王，又當如何？」陛下終問出口。

    陛下主動重賞左右中郎將，便為點醒曹節。

    曹節又豈能當真老邁昏聵，遲暮健忘：「薊王舉良才，平隴右。真乃天家麒麟也。老奴豈敢多言？一切全憑陛下做主。」

    陛下輕輕點頭：「薊王先時上表，欲封八子為『侯國』。薊國只有六縣，豈能夠分？」

    曹節旋即醒悟：「當增封二縣。」

    陛下不置可否，卻問黃門令左豐：「黃門令，以為如何？」

    左豐伏地答曰：「薊王又豈能無食？當增三縣。」

    陛下欣然一笑，轉而看向張讓：「阿父，以為如何？」

    「理應增封三縣。」張讓伏地叩首。

    陛下再看曹節：「尚書令，以為如何？」

    曹節誠惶誠恐：「老臣有失計較，還請陛下聖裁。」

    陛下豈能怪罪：「尚書令日理萬機，為朕守這份家業。勞苦而功高，亦增食二千戶。」

    「老奴，感激涕零。」曹節五體投地。

    張讓又一聲嘆息。要說揣度聖意，爐火純青而不露痕跡