大雪紛飛，「冬至節」如約而至。

    「冬至前後，君子安身靜體，百官絕事。」選「能之士」，鼓瑟吹笙，奏「黃鐘之律」，以示慶賀。民間則走親訪友，互贈糕餅美食。其樂融融。

    所謂「冬至前後」，便是指連頭帶尾，三日假期。薊王設國宴，款待群臣。三百石以上，皆有列席。正殿坐不下，還有偏殿。三百石以下，劉備亦令各城長、署令，在治所代為設宴，犒勞少吏。切不可怠慢。

    遷居薊國的難民，所分配之良宅美田，田馬耕牛，農作機關器，皆非免費得來。需分期償還。五十畝良田畝產六石有餘，加之田中禾花鯉亦年年豐產，院中藥圃、織造毛毯、諸如此類，各有進項。除去賦稅、貸款、一家用度，仍能年盈餘二十萬錢。

    貲庫收支平衡，竟無壞賬。足見風調雨順，亦足見時人誠實守信。

    國中富商雖多，卻無放高利貸者。究其原因，便是貲庫。有貲庫的無息貸款，還有誰會去舉那重利盤剝的高利貸。而貲庫之所以能成功運行。詳盡的編戶齊民制度，居功至偉。所以說，大漢朝的先進，體現在方方面面。

    所謂雪中送炭。孤苦無依，生死關頭，有人送一碗熱湯，亦念念不忘，感激不盡。薊國民心向背，何須多言。仿照西域，劉備將總部位於樓桑的貲庫，推廣全國。薊國所有城邑，皆設有不同等級的貲庫。又置：令、宰、丞、掾、史等一眾屬吏。由兩位國相全權負責。首任秩千石之「貲庫令」，便是四弟劉修。劉氏宗人，大兄劉文掌太倉，四弟劉修管貲庫。錢、糧皆握劉氏一族之手，引得上下交口稱讚。老族長親來王宮，面見王太妃道謝。

    家國天下。不能齊家，何談治國。一屋不掃，何以掃天下？

    冬至後，白日漸長。時有「獻鞋襪」的禮俗，以示「長久履祥納福」之意。據說，上古時便有臣下在冬至節，向君長進獻鞋襪的習俗。故冬至節亦稱為「履長節」，取「履長即履端之意「。

    「漢有繡鴛鴦履，昭帝令冬至日上舅姑。」婦人在冬至節向公婆敬獻襪履，相沿成習。

    當然，贈獻鞋襪者，也不僅限於女性。三國時，曹植便向其父曹操敬獻過鞋襪。曹植《冬至獻襪履表》：「伏見舊儀，國家冬至，獻履貢襪，所以迎福踐長。」《全後漢文》亦收錄《冬至襪銘》一篇：「陽升於下，日永於天；長履景福，至於億年。」借冬至獻襪之禮俗，表達美好的祝福及期許。

    獻履貢襪，後世仍有保留。

    「晉、魏宮中女工，至後日長一線，故婦於舅姑，以是日獻履、襪，表女工之始也。」女性成員在冬至這天，會向家中長輩贈送自己親手做的鞋襪，以踐節日之義，亦表示一年女工由此起始，試手女紅並祝尊長福壽綿長。《酉陽雜俎》亦載：「北朝婦人常以冬至日進履襪及靴。」杜少陵詩中所說「刺繡五紋添弱線」便是指婦女制履襪的情形。

    直至唐宋以後，女子多纏足，不襪，此俗漸止。

    楚王好細腰，薊王好長腿。

    素紗足衣，風靡王宮。色彩亦不僅限於膚色，七色絲兼而有之。心衣短褌，皆為西域式樣又結合漢家織造刺繡技藝，各中風情，不足為外人道哉。

    冬至後第三個戌日，便是臘日。

    臘賜亦如約而至。四出文錢，風靡薊國。被稱為「薊國上幣」。便是百官亦不能免俗。

    臘賜時，百官妻母要入宮拜見王太妃、王妃。稱「朝慶」。百官妻母還有留宿宮中的舊俗。劉備為了避嫌，臘賜之後，便領文武百官，前往西林賽馬場，觀看年度賽馬總決賽。來回三日，正好避開百官妻母宮中留宿。

    所謂「康莊馳逐，窮巷蹴鞠。」

    意思是說，貴族賽馬，平民蹴鞠。唯一差別，便是有馬無馬。

    薊國號稱萬馬之邦。豈能無馬。於是在巷中蹴鞠的多是幼童。半大少年便會相伴牽馬到環繞西林的林間賽道，習騎御之術。

    林間賽道的前身，是林間馬道。乃西烏鐵騎和西林驍騎平日裡散步遛馬，巡弋邊境之路徑。後漢胡不分，便有越來越多的樓桑、西林二地少年，趕來學習馬術。於是樓桑令樂隱和西林令閻柔，便合二城之力，將馬道改造成賽道。

    圍繞整個野林的賽道，便成了耐力賽馬的絕佳場地。

    耐力賽馬，起源於薊國騎兵的負重訓練，馬匹需負重五石（150公斤）行進四百里（160公里）。用時最短者，得勝。

    四百里太長。又被拆分成百里、二百里、三百里、四百里，不同等級的耐力賽。

    西林乃是薊國與逎國的天然邊界。時常有南歸牧人，拖家帶口，闖入林間賽道。於是閻柔又在賽道外，辟出馬道。供牧人行走。考慮的十分周全。

    圍繞賽道，還建起許多馬場亭舍，放養薊國戰馬。凡與馬相關：馬廄、馬場、馬邑、草料場，諸如此類，皆屬蘇雙和張世平二人掌管。馬政卻也不比民政簡單。兩人遂上疏分工：蘇雙管養馬，張世平掌飼馬。

    劉備納其言，蘇雙任「（薊）家馬令」兼領王宮舍人，掌薊國之馬，閹割配種，兼養乳馬，取乳制酪等。張世平任「（薊）大廄令」兼領王宮舍人，掌苜蓿種植，草料青儲，兼管牛羊畜牧等。

    身居高位，「世平」不宜為名。於是請大儒陳寔，取名：和。張和，字世平。

    《詩·小雅·伐木》有「神之聽之，終和且平」之句。名、字合意，為「清平世界」也。

    自從搭建起綿延起伏的「鸞毳裘」頂棚，用於遮風保暖。賽馬可終年無休。最後的年度總決賽，亦無需太過急迫。固定在了臘日這天。

    賽馬場人聲鼎沸，座無虛席。

    場中積雪早已被清空。乘騎劉備贈送的千里駒「輕雲」的馬駒兒，乃最大熱門。

    身旁一眾好友，張郃等人皆在。所謂「輕雲未撲霜，樹杪橘初黃；行是知名物，微風過水香。」劉備讓家馬令蘇雙從樓桑老宅後院自家馬廄選出，代為贈送給張郃的千里駒，便名叫「撲霜」。「輕雲」、「撲霜」皆白馬，卻並非純色