從胡姬酒肆返回府邸。劉備便讓史渙遣人去宮門外，捎話黃門令左豐。

    讓黃門令找個時間，帶他去親眼見一見那株傳說中的女珊瑚，究竟是何方神聖。

    話說。從主簿賈詡處得知此次西行的全部戰略後，主簿李儒亦漸漸忙碌起來。三樓書房。他與賈詡互為對手，連日推演。假設各種西域諸情，聯手尋找破敵良機。兩個智多近妖的人，一門心思的綁在一起。稱天作之合亦不過分。收穫自然不菲。

    謠言四起，刻不容緩。

    翌日，早朝剛過。左豐便遣親隨小黃門趕來府中。領劉備前往南宮卻非殿。

    卻非殿在卻非門內。東漢立朝之初便是南宮正殿。明帝永平年間，造崇德殿取代卻非殿為正殿，直至漢末。

    南宮前漢時便已督造。漢朝實行兩京制，或叫陪都制。西漢時長安為首都，洛陽為陪都。今漢以洛陽為都。又以故都長安為西京。再把光武帝故鄉南陽立為南都。三國時曹魏有五都。分別是首都洛陽，以及譙、長安、鄴城、許昌四個陪都，洛陽稱中都，其餘以各自方位定京號。

    有都，必有宮。

    故而這株通體碧綠的女珊瑚，才得以種在洛陽南宮卻非殿前。

    進宮門，穿宮殿。劉備終於見到了傳說中的女珊瑚。

    和許多奇花異草，沿御道一字排開。安置在殿前廣場，一座鎏金青銅缶內的，大型缶景。

    「臨鄉侯可近前一觀。」就在劉備愣神時，黃門令左豐的聲音忽從身後響起。

    回頭卻見剛剛散朝的陛下。這便跪地行禮：「臣，劉備，叩見陛下。」

    「起來吧。」陛下微微一笑：「臨鄉侯靈秀天成，與這些同為靈秀的奇花異草一樣，集天地之靈，食日月之精。方成一時人傑。」

    「臣，亦是阿母十月懷胎，一朝分娩。與常人無異。」劉備躬身答道。

    「終歸不同。」陛下笑道：「且近前一觀。」

    「喏。」劉備躬身後退，轉身向缶景走去。

    待劉備見到所謂的「珊瑚婦人」時，不禁會心一笑。細細察看後，又伸手從枝杈下取出鹽粒大小的一塊凝冰。心中已有計較。

    不過如此。

    後世只聞其名，不知所以然。若非今日親眼所見，劉備又豈能知曉，被口口相傳，神乎其神的女珊瑚，不過是後世尋常之物。

    「臨鄉侯可有所獲？」陛下笑問。

    「陛下。臣或有線索。然慎重起見，最好讓白馬寺的高僧，及那位仙姑也來一觀。」劉備朗聲答道。

    「好。」陛下便沖黃門令言道：「速去把高僧和仙姑請來。」

    「喏。」黃門令左豐，領命退下。

    劉備卻心中一顫。莫非陛下已知曉，竇氏女道此時便藏在自己府中？

    不應該啊……

    莫非采女中有人窺知隱情，密報宮中。

    心中忐忑不安，面上卻頗多淡然。陛下信步走下御階。與劉備並肩而立：「臨鄉侯可有破敵良策？」

    陛下所問，乃是西進通路。

    劉備這便小心答道：「苦思數日，略有心得。正所謂事在人為。行不行，做了再說。」

    「好一個事在人為。」陛下笑道：「臨鄉侯但去無妨。我已命老書令（曹節），遍傳沿途州縣。足量供應西行一路所需，不得有絲毫怠慢。朕，等著你凱旋而歸。」

    「謝陛下。」劉備心中一暖。

    陛下忽又問道：「有幾分把握？」

    「五五之數。」劉備答道。

    「好，好，好。」陛下欣然點頭。輸贏各半。

    劉備卻在心底嘆氣。那一億錢，陛下您怕是拿不到了啊……

    不久。白馬寺高僧便被車駕送到殿門外。

    緊隨其後的女道雖素紗遮面，劉備卻一眼認出乃是甯姐姐其人。這便在心底鬆了口氣。卻又徒然升起一絲嘆息。功虧一簣。沒能將竇氏女道引入宮中。

    轉而一想，既然陛下在此，來不來其實都一樣。來了也沒有機會面見太后。

    藩僧先向陛下見禮，又向劉備行禮：「老僧見過檀那。」

    劉備這便回禮：「多日不見，高僧可好？」

    「老僧整日打坐誦經，別無不同。倒是聽聞檀那要遠行西域，一路保重。」

    「劉備謝過。」

    白衣飄飄，仙風道骨的甯姐姐亦近前行禮。

    陛下笑問：「臨鄉侯可識得太平道仙姑？」

    劉備答道：「臣，識得。」

    劉備進出馬市客舍，陛下豈能不知。與其遮遮掩掩，不如大方承認。

    太平道如野火燎原，席捲天下。洛陽城內不乏信眾。便是禁中，信奉太平道者，亦不在少數。陛下自當知曉。然而。對於太平道的真面目，以及即將到來的，荼毒大半中國的黃巾之亂。陛下和所有人一樣，無從知曉。

    劉備卻心知肚明。

    「女珊瑚之症，臨鄉侯已看過。有勞二位也近前一觀。」陛下笑道。

    「遵命。」高僧和仙姑，這便一前一後，近前觀瞻。

    環繞一圈，兩人這便返回。

    陛下問道：「二位可有所得？」

    「一切皆如臨鄉侯所料。」仙姑先開口。

    「哦？」陛下一愣：「莫非仙姑已知臨鄉侯心中所想？」

    「然也。」仙姑輕輕點頭。

    「何時得知？」陛下環顧左右，兩手一攤。

    「從女珊瑚處得知。」仙姑此話，甚是高深。

    「……」劉備不禁在心底翻了個白眼。

    陛下卻信以為真：「仙姑……乃是從女珊瑚…口中得知？」

    「然也。」回答的卻是藩僧。

    「……」劉備徹底無語。佛道一家。果不其然。果不其然！

    「臨鄉侯？」陛下有些『敬鬼神而遠之』的乾笑道：「朕