七甲自從被枯靈子發落到枯文閣，整日打理好這閣子裡的一應事務便好，遠勝於終日聽人吆喝，更不須再擔水劈柴，受那起小人的眼色冷暖，反倒落得個清靜自在。每每不到日中時分，便收拾停妥，兀自在文海書山里消磨，不曾想竟得遇妙齡佳人，心神頓失，手足無措，卻挨了實實在在一巴掌。

    「小人不知何處見罪於姑娘，還望...還望恕罪！」七甲連忙打躬作揖賠禮。

    「你並沒有得罪我。」那美貌女子將臉一轉，背向七甲，「可你得罪了更不該得罪的人。」

    「小人..小人不知，請姑娘賜教。」

    「惡奴！你差點害死我大師兄，若不是你憑空攪局，何至於讓他受傷！」

    七甲早有耳聞，掌門膝下一子兩女，長子早年被強人擄走，音訊杳無。剩下兩個女兒大的喚作南宮楚湘，幼女喚作南宮杏兒。這位姑娘所指必是趙世雄，所以不是大小姐便是二小姐。

    「小姐恕罪，事出有因，小的已向掌門稟明原委。」

    「好個奴才，你既猜出我是誰，竟還敢搬出我爹來壓我？」

    「小人駑鈍，小人不敢！」

    南宮楚湘叉起手臂，心下暗想，這小子不知深淺誤傷我大師兄，白舂也頗受重傷，今日爹爹忽然問起那日呂執被誤殺一事，想必也與此有關。而今我被罰來枯文閣思過，已是戴罪，若再生事端，爹爹定然不會輕饒。

    「過來！」南宮楚湘就近坐在了一張椅子上。

    七甲戰戰兢兢的過去，始終不敢抬頭去瞧她的臉，箇中原委，並非為楚湘的威勢所懾服，而是青青少年自有一番心思。

    大凡情竇初開之人，一旦觸情，便多感多傷，願為之生，願為之死，那閨閣雛兒之衣襟，音容笑貌，舉手投足，那情郎之溫存款語，愛護有加，油靴寶帶，莫不比山珍玉饈，寶珠金玉更惹人好奇愛慕，用情至深處，心神俱往，寢食不思。一番年歲竟長，妻兒老小之後，大多又對這段初戀暗自好笑，羞於啟齒。

    南宮楚湘隨手抄起桌子上的一本《左傳》扔給七甲，「你將身子倒立起來，每日為我讀兩個時辰的書，直到我的氣消了。」

    「是。」

    七甲應諾後，話不多說，一頭翻將過去，身板兒筆直的倒立起來。這些年，他雖然只當個粗使下人，也練得身體孔武有力，自與那起整日奉杯捧盞的公子哥兒不同。只是七甲翻身之勢甚猛，一腳擋在在書架上，那書架陳列之物只有寥寥幾卷書籍，不堪承重，搖搖欲傾。直奔南宮楚湘倒下來。

    楚湘見狀，抽出腰中綠柳劍往上一抵，將書架彈回原位，七甲本已雙手撐地，破費氣力。如此受了那書架回彈之力，立勢不穩，肩頭兒一沉，摔倒在地，臉上蹭出血來。

    「好啊，我只當你誠心誠意的心裡有愧，居然心懷不軌，要暗算於我。」話音未落，南宮楚湘的綠柳劍已然搭在了七甲脖子上。

    七甲捂著肩頭，艱難的坐起復又跪在地上，「小人無心之失，不知輕重，唐突了小姐，請小姐息怒。」

    楚湘凝視眼前這個小廝，一身粗布長衣和四平方巾，眼見得也有七尺，此刻低頭跪在自己跟前，無視脖子上的劍鋒，只顧往地上叩拜，那綠柳劍細長三尺，柳葉齒形劍鋒，早已在他脖子上留下血痕。

    楚湘收劍入鞘，「從今日起，你每日卯時打掃，辰時至午時便倒立誦書。我在時，便叫你讀我想聽的，不在時你也不可偷懶耍滑，但叫我見著一次，不似這般輕饒。」

    七甲連連稱喏，找到一處樑柱，翻好書頁，便去誦讀那左傳：「隱公元年，...」

    南宮楚湘坐回書案前，想著這幾天發生的事情。大師兄秋試受傷，不曉得此刻要緊不要緊。爹爹因為呂執的事正在氣頭，未知此刻緩和過來沒有。她將綠柳解下押在案上，望著窗外的白雲發呆，心煩處，鶯歌燕舞自多情，意亂著，風惹殘雲蔽長空。

    七甲兀自讀著左傳，楚湘卻無心去領會，偶然聽得「公入而賦，大隧之中，其樂也融融；姜出而賦，大隧之中，其樂也泄泄，遂為母子如初。」楚湘便掏出胸前的霞帔，把玩起上頭的兔形玉佩，曾聽母親說起，這是爹爹在她出生時送給她的。

    「你爹爹說，『世人只道生了公子便是弄璋之喜，我湘兒玉質天成，哪裡就配不起區區一塊美玉。』便將靈霄劍莊贈你父親