的崑崙玉鼎拆下一足來，因你是兔年生人，便找工匠攻了個兔形玉佩與你辟邪。」

    南宮楚湘凝神靜思，往事一幕幕浮現眼前。爹爹雖然忙於莊中事物，卻也著實寵溺過她這個女兒。或許正應了男兒「弄璋之喜」的風俗，自己從小便頑劣淘氣，既不像哥哥那般正經男子威武胸襟，又不恥於妹妹那樣安分閨閣。娘親逼著她學女紅，她不願意學爹爹便不讓學了；到了裹腳的年紀，父親以之為風俗之大惡，也免讓她姐妹受罪；最難得自己喜歡習武，爹爹便待之如入門弟子，茶餘飯後，經常指點於她，談及學藝不精處，自己便撒嬌耍賴。

    大小姐念及動情處，漸漸落下淚來，打在玉佩上，被一雙玉指搓進了手心。

    如此過了三五日，七甲遵照小姐吩咐倒立念書，饒是他雜役幹得多，膂力過人，一開始也不過堅持半個時辰，時候久了，酸麻感便像成千上萬的蟲蟻從手腕處滋生出來，慢慢爬滿手肘，頭肌，肩頭，直到視力不及，身體也感覺不到這雙手臂，這吃撐著身子的物件兒便與石頭木樁無益了。

    自打小姐給他定了這條規矩，莫說翻書，每日回到下等住所李，連動彈也動彈不得，夢裡也是在倒立。一干下人吃酒擲骰，獨留他在床上將息。這一日，有個廚里的夥計看不過去了，走動床榻前，「七小兒，你說你傻不傻？平日裡看你幹活就一股腦子實心兒勁兒，沒的受了罰還不知道學乖？」

    「卻是從何講起？」

    「這莊子上上下下百餘口子人，多少吩咐，多少來往，多少雜役？那活兒是干不完的。你只道實心用事兒，幾時被掌門看在眼裡了，反倒惹得弟兄們不好省，如何給你好眼色？」

    七甲手臂腫痛，無心與這強嘴饒舌。

    「就說這跳水，但凡在莊裡有些年頭的，誰不知這入冬前的天兒，既不需那降暑潑地的水了，三大缸，管夠吃喝洗涮，足矣，你何苦還每日把六缸都灌滿了？連廚子裡顛勺的張二傻，都知道時不時歇歇膀子哪！」

    「實心用事總沒錯吧？」

    那巧嘴兒一時語塞，「好好好，那咱就說說這受罰的事兒，那南宮楚湘就這麼清閒，整日看著你？」

    「原來她就是大小姐南宮楚湘啊？」

    「整個劍莊怕是只有你不知道了！挨了罰都不知道挨了誰的罰，你可真行！」

    七甲眼神中痛苦少了許多，雖然臉上還掛著冷汗，語氣卻平和起來，「她就這麼說了一句，倒也不是十分要為難於我，只是...」

    「那你不是傻到家了麼？她不在時你還罰什麼呀？自己跟自己過不去？但凡讓這胳膊緩一緩兒，氣血有個周流，何至於今日這個鳥樣兒？嗨，不管你了。」

    七甲心裡猛地一震，被「氣血周流」四字點醒，於是掙扎著來到後山，從一棵枝葉茂密，枝幹虬結的大榕樹里掏出一包油布包裹，取出一本書來。

    「那日呂母告知我此書乃集益筋鍛骨之大成，我雖未傷筋動骨，然益筋鍛骨之道，氣血周流為始，依書上之法，令我雙臂稍減痛苦也未可知。」於是，當下便打坐調息，依照那部書籍運行起來。

    起初，七甲尚覺丹田真氣充盈，神闕，潭中源源不絕，意猶未盡，雙臂筋軟骨馳，舒緩放鬆。但依法練至下半部，小腹中只覺氣息鼓盪，左沖右撞，難以調配駕馭，卻又無法收手，只覺脹痛之感愈來愈強，幾欲崩裂，突然，那股氣息分作兩路，朝手臂湧來，七甲別無他法，順勢打出兩掌，正好打在大榕樹上。

    之間那足有三人合抱的大榕樹，左邊枯似火燒，右邊寒如堅冰。未及七甲明白，中掌的榕樹便「嘩啦啦————」倒了下去。

    正是：

    寂寥最是好人心，萬中無一得報恩。

    黃石遺履三覓起，方得兵書一部真。

    欲知後事如何，且聽下回分解。