慈禧和光緒的關係，應該說一開始是很不錯的。吸取了對同治失敗的教育，也沒有慈安扯後腿的制掣，慈禧按著自己的意願去教育光緒。慈禧沒有放鬆對光緒的教育，但也很注意培養感情，她為光緒挑最好的老師，為了光緒怕生還讓光緒的生父醇親王陪讀，多年後她指責光緒忘恩負義時，還無不動情的回憶當年光緒初入宮時怕打雷而躲到她懷裡的情景。

    母子的關係在最初階段比較融洽，光緒對慈禧的稱呼也比較奇怪，他叫她「親爸爸」，這是滿洲人習慣，對女性長輩以男性的方式來稱呼，比如稱姑媽為「姑爸爸」，姨媽為「姨爸爸」，慈禧有意拋開官面上的稱呼，而更願意拉近血緣關係，在血緣上光緒應該稱她「姨爸爸」，而她願意更親近一層，讓光緒叫她「親爸爸」，因為她說：「我妹妹的兒子跟我的親生兒子一樣。」據謹妃的侄子回憶自己進宮見瑾妃時，也是稱瑾妃為「親爸爸」或者「姑爸爸」，看來這倒不是慈禧的獨門稱呼。

    光緒十六歲時大婚，一後二妃都是慈禧親選的，皇后葉赫那拉氏，是她的親侄女，另外兩個是侍郎長敘的女兒他他拉氏姐妹花，姐姐被封為瑾嬪，妹妹被封為珍嬪。

    隆裕皇后的父親桂祥是出名的大菸鬼，母親是個出名的悍婦，據說隆裕另一個妹妹嫁給孚郡王之子載澍，夫妻不和，那位二小姐回娘家一告狀，桂太太立刻去請了慈禧的旨意，竟然要處死女婿，好不容易諸王求情，杖責一百，桂太太竟然親自監督，務必要將女婿打得筋斷骨折才肯罷休。這樣的家教，再加上自恃以太后為靠山，隆裕的為人愚且驕橫，愛惹事又不能收拾，自然不稱光緒的心意，甚至後來兩人交惡，有過隆裕站在光緒房中不走，被光緒親手揪著頭髮扔出門去的事情。

    帝後不和，慈禧一開始並不想插手，當年她插手同治內闈，逼得母子失和，同治早亡。如今她不想再犯這種錯誤，反正光緒已經按照她的意思選了葉赫那拉家的女子為皇后，那麼她也不想硬逼光緒感情上也得喜歡這個侄女。侄女是用來促進她和光緒的母子感情的，若為侄女而傷了母子之情，在政治上豈不是得不償失。她儘管也勸光緒多親近皇后，但這也是站在自己娘家立場考。，當然這時候，光緒還是很肯賣她面子的，只是這種事兒，勉強個幾次是可以的，勉強不了一輩子。

    珍嬪姐妹也是慈禧親手挑選的，珍嬪年輕美麗，活潑好學，很像她年輕的時候。慈禧剛開始很喜歡她，還親自派人教習書畫，教她如何討好皇帝。珍嬪不負所望，很快得到光緒的寵愛，慈禧還特地為他們創造機會，她去頤和園避暑，還特地帶走皇后和瑾嬪，讓珍嬪和光緒留下獨處。慈禧六十大壽，又將珍嬪進封為珍妃。

    慈禧的用意，是借珍妃的美貌，拉近她和光緒的關係，以用來進一步加強對光緒的控制。只可惜孩子們都要長大，而且長大了以後，都要自己飛翔。

    光緒做了二十年的皇帝，事事都不操縱在他自己的手中，事事要聽從太后訓政，慈禧表面上還政，事實上重要政務一點也不撒手。而這個時候，國家內憂外患，列強蠶食，中日爆發甲午之戰，中國慘敗，失去了對台灣和澎湖列島的控制權，主政的慈禧成為矛頭所向——在此之前，她把海軍的軍費挪用去修頤和園和為自己慶六十大壽了。

    國家不順的時候，人們就有想換領導人的願望，但慈禧權柄握得緊，於是人們把眼光投向光緒。而國事不順，光緒也深感屈辱，軍國大事都由慈禧獨斷，結果成了這個樣子，但名義上的一國之主卻是光緒。光緒不由地有「若是我作主肯定會怎麼怎麼地」，而且他是皇帝，名正言順的一國之主。

    心愛的女人珍妃也支持他，珍妃嫁給光緒這些年，雖然說受寵，卻不免受隆裕的氣，慈禧唯我獨尊，國事家事不放心，光緒太委屈了。雖然說她是慈禧選進來的，可是光緒卻是她的丈夫，她的感情也更偏向光緒，甚至於可能有這樣的想法，如果光緒能夠自己做主，他一定會封她為皇后。

    人都有私心，隆裕畢竟是慈禧的親侄女，她天天在慈禧面前告珍妃的狀，慈禧雖然一開始比較偏向珍妃，但這種偏向是建立在利益算計上的，感情上她當然更偏向隆裕，時間長了，她也開始不喜歡珍妃了。何況光緒一天天長大，處理政務上開始漸漸不完全順她的意，這種時候，慈禧當然覺得是珍妃沒有盡到籠絡的職能，我給你機會了你沒有做好我交待的任務，就經常把珍妃叫進來罵一頓。

    光緒開始積極地培養自己的班底，他借甲午海戰的失利貶了李鴻章，用自己的老師翁同龢取代，進了軍機處。珍妃的老師文廷式作了江南副主考，她的哥哥志銳作了禮部侍郎。一批新貴被提撥，在朝中形成帝黨，和慈禧的後黨開始分權奪位。

    慈禧覺得有必要提醒一下光緒，現在是誰說了算。因為珍妃穿了一件珍珠衫，被慈禧藉故打了一頓板子，說：「我都沒有穿過這麼貴重的衣服。」再降罪珍妃，將珍妃姐妹都降為貴人，並對帝黨中人大加貶斥。

    光緒慈禧過招第一回合，光緒敗落，慈禧打一巴掌給顆糖，第二年又將珍妃姐妹恢復妃位，和光緒講和。

    慈禧自以為已經做得很和善，但落在光緒和珍妃眼裡卻不一樣，這事兒只能讓他們看清了：老太太不下崗，他們雖然名為帝妃，連自己的命運也無法主宰。

    這時候南海康有為出現了，對於中國面臨的一切，許多人都在思考，尤其是讀書人。國事不振，慈禧自然有責任，但又不完全。清末就有人說：「都說老太太不行，可若是換個人，還不及老太太撐得住。」縱觀整個世界，資本主義洋槍洋炮到處，封建帝制都如摧枯拉垮，紛紛崩塌，誰也逃不掉。要改變這一命運，封建帝制不滅，只怕不太可能。當然也有中立派，拿英國日本君主立憲作例子，卻不想英國皇室的權力經過大革命早已無多，日本天皇不掌權柄由幕府統治已經幾百年了，但中國的帝制卻是仍牢牢掌握在皇室手中，正常情況下，誰會把自己手裡權力讓出來。

    康有為認為中國應該學西方，學日本，推行君主立憲制度，這樣想的人有一批，共同發送了公車上書。康有為寄希望於統治者，但慈禧手底下臣子們太多，一個舉人進不了她的