對於前門大街上的各處酒肆飯莊來說，國喪的頭一個月一過，這難熬的日子就算過去了。如今乃是承平年間，下館子的無不是講究一個喝酒吃肉，這禁屠宰讓他們沒了肉食可賣，禁飲酒則是讓他們有酒也不知道賣給誰，這之前可謂是度日如年生意清淡得可以在店堂里睡大覺。眼下，門口的白燈籠換成了紅燈籠，一樓大堂二樓雅座總算是都坐得滿滿當當，就連門口拉客的夥計聲音也格外洪亮了些。

    「咧，玉泉水的酒西山村的肉，不夠勁不夠肥不要錢咧」

    「雅座上有空，吹拉彈唱全活包咧」

    「杜康老酒杜康老酒，酒香飄去十里外哪」

    這傍晚時分，一個個響亮的叫賣聲把這一條前門大街渲染得越熱鬧，四下里人聲鼎沸，雅座包廂中衣冠楚楚的大人物們在觥籌交錯，旁邊卻有不合時宜的吆五喝六聲。在這等嘈雜的環境中，有人覺得總算是鬆快了，也有人很不以為然。這會兒，一家飯莊臨街的雅座上，陳衍就很不慣四面八方傳來的雜音，沒好氣地放下了手裡的茶杯。

    「這些人就沒心沒肺麼？國喪雖說是過了，可終究是還沒過百日」

    「親戚或余悲，他人亦已歌，這道理你應該明白了才是。」羅旭淡淡地往外頭看了一眼，見四處都是燈紅酒綠人聲喧譁，便嘆了口氣道，「國喪對這尋常人終究是遠了些，你如何能指望他們真把先皇后當成國母來敬……不說這些了，你回去代我謝你姐姐一聲，她提醒的很是，如今的羅家，還真是烈火烹油鮮花著錦。」

    見羅旭情緒不高，陳衍連忙安慰道：「我姐說了，她也就是瞎琢磨，羅師兄你只管聽一聽，究竟有什麼她哪說得准。只是她說，那一回在御花園的情形畢竟是她親眼看見的，怕只怕貴妃娘娘被人攛掇而已。對了，我還沒恭喜羅師兄呢，那許多庫房草場巡查幹得漂漂亮亮，一下子揪出了好些蠹蟲不說，就連建言的條陳還得了皇上誇獎」

    「皇上只是出考題看看我的本事，再說都是合大家之力。他們不想出仕，於是這功勞就我一個人冒領了。」

    儘管平素散漫慣了，但想到自己身上還有進士的功名，哪怕不襲爵，這齣仕總是難以避免，這一回又深深地陷進去了，羅旭頓時生出了一種作繭自縛的苦澀。他的父親是世襲威國公，他的嫡親姑姑是貴妃，他的外甥還是魯王……在這種勛戚世家裡頭，他就應該低調一點，幹嘛非得覺著自己不靠那個好色的父親也能成事，偏生去想方設法縣試府試院試鄉試一關關考過來，如今倒好，父親這大功一立，中宮又是虛懸，這下子全亂了而且，韓翰林偏生還悄悄提醒他說，御史們似乎有些蠢蠢欲動的架勢。

    鬱悶的他舉杯一飲而盡，結果卻突然現口中沒有那種讓人忘記煩惱的液體，而是苦澀地茶水，這才想起之前答應了陳衍以茶代酒。歉意地衝著陳衍一笑，他就咳嗽了一聲說：「師弟，你恕罪則個，我今天實在想喝兩杯。」

    陳衍還是頭一次看到嘻嘻哈哈的羅旭露出這樣的表情，一愣之下就訥訥點了點頭。及至夥計送上了酒來，見羅旭不管三七二十一連灌了三杯，緊跟著就乾脆掀開了酒壺的蓋子徑直往嘴裡倒了一氣。這時候，他終於坐不住了，站起身就到羅旭面前一把奪去了那酒壺。

    「羅師兄，你不能這么喝」

    羅旭睜大了眼睛，見陳衍抱著酒壺滿臉緊張，頓時啞然失笑，心想自己已經把那一壺都喝乾了，小傢伙這當口拿著這個還有什麼用？只不過，一看那張認真得幾近於執拗的臉，他就忍不住想起了之前那次送陳衍回家之前，許多年來唯一一次去陽寧侯府的情景。

    那時候是過年，父親只是伯爵，爵位甚至還不能世襲，而且一直都在南方鎮守不得回來，他和母親在京師連府邸都沒有，只是賃的房子。在高朋滿座奢華肅穆的侯府，他那個姑姑的兒女被人禁在屋子裡不得出來見客，他和母親被人晾在角落裡，他氣沖沖拉著母親正打算走時看到那姐弟倆出來，當姐姐的正牽著弟弟的手，一面用手絹給弟弟擦汗，口中猶自教訓著人，那種和睦的模樣讓他這個沒兄弟沒姊妹在身邊的頗為羨慕。

    結果，看住了的他不小心和一個下人撞在了一塊，姐弟倆現之後立時過來，那個當弟弟的問明情形，就仿佛什麼都知道了似的惱怒地大聲斥責下人怠慢客人，而當姐姐的之後則是親手把滿是點心蜜餞的捧盒送到他們跟前。