恆譚開口講來，原來這賈讓不是古人，跟王邑都是同朝稱臣，前幾年去世。

    十幾年前，黃河就頻繁決口，連年為患，朝廷徵集治河方案。綏和二年（公元前七年），賈讓上書朝廷，提出自己的治河見解。

    首先他分析黃河的基本情況。

    古代建立國家，安定百姓，劃分土地，一定要留下河流與湖泊的分布，估測水勢所達不到的地方，為大水留充足的空間。大河不修堤防，而小河小溪可以流入，在地勢低下的地方，大水流經之地自然形成湖泊池澤，秋天雨水多時，多餘的水可以蓄積到湖泊之中。水面寬闊，水流緩慢不急迫。

    大地上有河流，就象人有口一樣，用土石修築堤防來阻止河水，就象塞住小孩的嘴制止他啼哭一樣。雖然很快止住哭聲，但是孩子的死期也跟著到了。所以說：「善於治理河水的，打開河口使它得以疏導，善於治理百姓的，應讓他們暢所欲言。」

    築堤防水這種事，是起自戰國時代。那時候，每條河上都築了防水堤，以防備各種水患。但是國與國之間都是各自防衛的。齊國和趙國魏國是以黃河為國境。趙魏兩國靠山，齊國地勢很低下，於是建了一個離河二十五里的大堤。河水東流到齊堤的時候，被擋回去而西向泛濫於趙魏國境。趙魏國也建水堤，離河二十五里。雖然這不是很好的辦法，但是黃河水還有充足的空間來回遊盪，有時在這邊流，有時在那邊流淌。

    水所到處淤成了一塊好田地，百姓可以在上面耕種，或是很久沒有大水流過，於是又造起房屋來，成了很大的院落。等到大水來泛時，被淹沒了。又重新建堤來自救，離城郭還不遠。把水排出去，又住在這裡，鬧水災自然是理所當然了。

    現在堤防狹隘的地方離水只有幾百步，遠的有幾里。靠近黎陽南面以前的大金堤，從黃河以西向西北方向蜿蜒，到西山南頭後，就折向東，與東山相連。百姓住在金堤東面，建築了房屋，往往十多年重新建堤，從東山南頭筆直往南與舊大堤匯合。另外內黃境內有湖澤，方圓幾十里，圍繞湖的有堤，往往十多年太守便把部分土地分給百姓，百姓現在在裡面建造房屋。

    東郡白馬的舊大堤也有好幾道，百姓都住在裡面。從黎陽往北走完魏境，舊大堤離黃河遠的幾十里，裡面也有幾道堤，這都是前代所建成的。黃河從河內向北到黎陽為石堤，水拍擊石頭使它向東抵達東郡的平剛；又建造石堤，使水流向西北到黎陽、觀縣下；又建石堤，使水流向東北抵達東郡渡口以北；再建石堤，使它向西北抵達魏郡的昭陽；又建石堤，水激流向東北。一百多裡間，黃河兩次向西三次向東，如此曲折，不得安息。

    針對現在的這種情況，賈讓的上策，就要把冀州地區（現在河南東北部和河北南部等地地方）在水流要道地方的百姓遷走，打開黎陽（現河南濬縣）遮害亭的決口，施放黃河的水流使它向北流入大海。黃河西面臨近大山，東邊靠近金堤，這樣的地勢，黃河不會長久泛濫，一個月時間左右，自然就能安定下來。

    也許有人會說：「如果這樣的話，就會損壞數以萬計的城郭田屋冢墓，百姓將怨恨。」從前大禹治水，山陵擋水路的就把它摧毀，所以鑿開龍門，開闢伊闕，劈開底柱，破開碣石，破壞了天地的特性。這是人的功力所形成的，又有什麼可說的呢!

    現在臨近黃河的十個郡所花費的治堤費就近億，至於大的決口，所毀壞的無計其數。如果拿出幾年治理黃河的費用，來安置所遷移的百姓，遵照古代聖人的方法，確定山川的位置，使神人各自在自己的位置，互不千擾。況且以大漢剛統治萬里的江山，難道會與水爭咫尺的土地嗎?這一功業一旦建立，黃河安定，百姓太平，千年無憂，所以稱作上策。

    恆譚講到這裡，江河行問道：「恆先生，這個賈讓之上策，你怎麼看？」

    恆譚道：「我不是很懂這些，不過歷史上，大禹治水之後，黃河水害不算多，我就聽說過周定王5年黃河有一次改道的經歷。後來，小的水害應該不少，但沒有多少記載。秦漢以來，黃河災害開始多起來，幾乎都沒怎麼停過。」

    江河行問道：「那是為什麼呢？」

    恆譚道：「我想是跟秦始皇修金堤有關。」

    江河行道：「難道是修築金堤之後，水災才越來越多嗎？」

    恆譚道：「歷史記載就是如此