像是得了疾病過世了，東翁依舊痴念當年情，將女子以正妻之禮葬下，他封了縣令之後，首先就是去禮部給亡妻請求追封誥命，承認了余家娘子的正妻地位，我瞧著東翁好像也沒有續娶繼室的想法，真真一個痴情人。」

    沈今竹覺得奇怪，「大堂哥，你回金陵不過兩三個月，是如何得知這些事情的？」居然比曹核知道的都多，曹核都不曉得這檔子事，這不科學啊。

    沈義斐見瞞不住了，便將二弟沈義斐「出賣」了，說沈義斐是孫秀的知己好友，當年就是沈義斐識破了孫秀「新婚妻子」的真面目，去過余家宅院探過究竟，他也一直為諍友打抱不平，覺得余家害人不淺，將孫秀迷了心竅。

    沈今竹聽了，沒曾想新縣令居然是這種情根深種的人，她覺得很意外，但更多地是憤怒，恨不得把沈義然拖出來打一頓，「什麼？二堂哥早就知曉我們二房的鄰居是半開門，卻一直沒有提醒我爹爹？」

    沈義斐看見潑辣的堂妹一副咬牙切齒的模樣，趕緊解釋說道：「余家以前也住在遺貴井，和你們二房不是鄰居，中間還隔著好多戶人家呢，誰知道余家這兩年賺了不少銀子，把你們鄰居的大宅院買下來，舉家遷往此地，二弟又甚少出入煙花場所，所以他雖知孫秀被余家下套所騙，卻並不知道余家遷居之事，他並非故意隱瞞二叔二嬸的。」

    沈今竹聽到這個解釋，怒氣才算罷休，想了想，說道：「此事你知、我知、二堂哥知，就不要告訴他人了，尤其是我繼母，她可能會深想的，覺得二堂哥有意隱瞞。長此以往，我們兩房人家就很難和睦了，祖母泉下有知，會傷心的。」

    沈義斐當然同意，一行人順風順水到了海澄縣月港，正好是九月初七了，秋色宜人，楓葉似火，懷義、徐楓、智百戶、峨嵋等人早早在碼頭迎接，孫秀是此地父母官，所以他的官船首先靠港，碼頭早就守候著許多想要目睹海澄縣第一任縣令的風采。

    孫秀穿著官袍，手捧尚方寶劍下了船，很是威風，初入官場，倒有些官威了，諸人見到此劍，如慶豐帝親臨，紛紛跪地三呼萬歲，徐楓也在此列，不過他看清了孫秀的面貌時，頓時大吃一驚——他猛然回想起四年前的煙雨樓的那個充滿了變故的雨夜，他和沈今竹以及姐姐姐夫徐碧若、朱希林吃先鹵後烤的豬蹄。屏風後面有一對新婚夫婦，妻子剛剛被摸出了喜脈，夫妻兩個欲雙雙把家還，卻租不到馬車，那時姐姐也剛做了母親，很同情隔間剛有孕的陌生婦人，心中不忍，便要徐楓出面把自家的馬車先借給這對夫婦，送他們先回家。後來這對夫婦被刺客們誤認為是沈今竹和沈三爺，在八府塘動了手，有孕的婦人被一劍割喉，慘死在雨夜，而做相公的重傷僥倖逃脫。

    所以當時煙雨樓一行人只有親自送這對夫婦上馬車的徐楓見過孫秀的模樣，而徐楓的父親魏國公接手此案後，對他說已經安頓好了那個失去妻兒的鰥夫，徐楓就沒繼續過問下去，沒想到時隔四年，居然在月港和當年失魂落魄的孫秀重逢！

    孫秀雖然氣質大變了，可是面貌還是以前的模樣，徐楓一眼就認出來了，並很快此事告訴了沈今竹，沈今竹也是大為吃驚，她拍案叫道：「不好，我三叔並不知道這一層關係呢，這麼說余家去世的三娘還是我的救命恩人啊，當年原本應該是我赴黃泉的，陰差陽錯，餘三娘當了替死鬼。不行，我乾脆去一封急信給三叔，說明關係，要他從隆恩店裡提銀子，先用牙人或者一個信的過的人的名義，平價將我們家的宅子買下來，然後再轉到我的名下，房子就留在那裡空著，雇一個老蒼頭住在那裡時常打掃。免得被豪富權勢之人買了去，嫌棄余家是半開門，逼迫他們搬家。給她們留下一個棲身之所，算是報答餘三娘的救命之恩吧。」

    徐楓點點頭，說道：「你寫吧，我派人去送，八百里驛站換馬加急，很快就送到沈三爺手裡。」心中卻在想：此事父親最清楚不過了，可是他為何對我隻字不提呢？父親是想隱瞞些什麼？

    沈今竹很快將書信寫好，託付給了徐楓，徑直去了臨街的一個店鋪，院子門口掛著日月商行外圓內方銅錢圖騰模樣的旗幟，這裡便是商行臨時的辦事地點。到了樓上，峨嵋就蹙眉揚著幾張輕飄飄的紙張說道：「今竹，大事不好了，這是稅監元寶公公要小內侍送來的密信，信中就是三日後要實施的新收稅規則，按照新規，要對所有從日本來的船隻徵收『加徵稅』，對你即將到港的一