在開戰之前，西貢的法國殖民當局除了有部分政客比較理智，認為必須慎重對待南寧政府外，幾乎所有軍方將領都認為這次依舊是一次愉快的行軍旅行，而其中就包括孤拔，但是在碰上對方守軍之後，孤拔卻碰得頭破血流，即使是援軍到達之後也只能望著北方哀嘆。

    這幾天的陸戰讓孤拔好好體會了一下東方民族的悍不畏死，也讓他明白南寧政府的軍隊不是好惹的。幾天來多次發生法軍被少數對方士兵趕回來，甚至是同歸於盡的慘烈事情都發生了好幾次。這讓一向都是心高氣傲的高盧雄雞不得不低下高傲的頭顱，不斷的從隘口防線抽調兵力投入大江戰線。

    在援軍到了之後，原本以為有了優勢兵力，這下應該可以很容易擊碎對方防線了吧，可是讓他沒想到的是，在經受了一天猛烈攻擊之後，對方防線居然還是巋然不動，己方反而傷亡三千人。這是法國在遠東歷次戰爭中傷亡最大的一次戰役，按照現在的傷亡速度，等到戰爭結束的時候又會死亡多少人，想想這些孤拔就渾身冒冷汗。

    按照對方艦隊的速度，孤拔估計他們就會在今明兩天到達，到時候艦隊很可能就要將注意力放到對方海軍身上了。如此一來，今晚就一定要轉運儘量多的兵力去北岸，南岸只要守住了三個隘口，留下足夠的警戒兵力就夠了，至於順化政府的那些軟蛋軍隊，就是再給他們幾個膽也不敢來偷襲的。

    法國遠東艦隊的司令原本是孤拔，在孤拔率軍登岸後，就暫時由李維業代理了。在接到孤拔要求趁夜往北岸轉運兵力的命令之後，李維業也知道他明天要面對什麼，所以他也不含糊，將所有能夠運輸的艦船都趕去參與運輸。到第二天天亮的時候，已經給北岸增加了近八千人。南岸只留下了一萬兩千多人，其中河靜後勤基地五千兵力，其餘都被安排在了三個隘口。

    十六日天剛剛亮，孤拔就下令部隊開始進攻，希冀在對方艦隊沒有出現之前最後利用一把己方的大威力艦炮，而大江防線由於劉永福的主動後撤，遠離了對方的大部分艦炮射程。因此這時候法國艦隊只有兩艘鐵甲艦，另外幾艘艦齡短點的裝甲巡洋艦的艦炮才能打到防線，這些雖然沒有達不到孤拔理想中掩護效果，但是有總沒有強吧，所以等陳兵率領艦隊出現的時候，法國的幾艘主力艦正對著防線打得不亦樂乎。

    陳兵昨天晚上從劉永福那裡返回艦隊的時候，已經是下半夜了，雖然一路奔波倍感疲乏，但是軍情緊急，容不得他休息，連夜又召集各艦艦長商議明天的戰事。等到事情結束的時候，已經東方既白了。

    第二天一大早陳兵就聽到了大江入海口那裡傳來的艦炮怒吼聲，知道那是法國艦隊正在炮擊十九師官兵。正在陳兵準備出發前往迎擊法國遠東艦隊的時候，旗艦瞭望兵報告東南方向發現英國巡洋艦一艘，陳兵舉起望遠鏡仔細觀察後，知道這是英國專門派來觀戰的。

    自從二十多年前法國造出第一艘鐵甲艦拿破崙號以來，很多國家都在致力於鐵甲艦的發展和進步，到目前為止，已經有十多個國家或造或買的擁有了鐵甲艦，但是遺憾的是一直沒有發生真正的鐵甲艦實戰，無法驗證這一新艦種的戰鬥力和性能，儘管從理論上能得出鐵甲艦的優勢，但是任何武器都只有經歷實戰，才能更好知道它的性能特徵和缺陷，只有這樣，才能知道它的設計不足之處和明確發展方向，建造出更貼近實際要求的改良艦，所以包括英國在內，他們都在想法設法的找出現有鐵甲艦的缺陷，而實戰就是尋找的最好途徑。

    如果這次海戰打起來，那麼這就是鐵甲艦誕生以來的首次實戰。雖然他們不能參與其中來更好的摸清鐵甲艦的各項參數，但是待在一邊觀摩也是一個很好的途徑。只要仔細觀察海戰雙方各艦的防禦能力、主炮射擊參數、航速等等參數，然後結合收集來的各艦性能參數等情報，那麼就能大致推算出各艦的設計特點和不足，這樣就能對自己國家以後在鐵甲艦的設計方面提出針對性的改進。

    看到英國派出了觀察艦來觀摩此次海戰，陳兵知道恐怕還有其他國家同樣不會錯過這次難得的機會，都會派出軍艦在可能發生海戰的海域周圍等待。按照慣例，這些軍艦並不會干擾到此次交戰雙方，因此他也不以為意，通知艦隊繼續前進接敵。

    果不其然，之後陸續發現了荷蘭、德國、奧匈帝國等國的軍艦。各國軍艦在發現彼此之後，互相也不干擾，只是遠