寧州到煊都路途遙遠，撫南侯府的送親隊伍低調取道天陰山一路向北，直直朝大梁的心臟行去。

    山間白雪漉漉，凜風嗚咽。

    郁濯耐不得寒，沒法再騎在馬上挨凍，早攏著狐毛大氅縮進車內香暖軟塌里去了。迷迷糊糊睡了半晌，他伸手在車窗旁扣了三下，米酒便隔著帷布問他有何吩咐。

    郁濯摩挲著眼下痣，問：「還得多久？」

    「不出五日。」米酒頓了頓，傾身側探間將唇緊貼簾帳，「主子，鎮北軍此刻應當剛剛抵達煊都。」

    郁濯伸手將厚帷簾挑開一角，立即被寒風吹得縮了回去。

    他嘖了一聲：「進來說，想把你家主子凍死嗎？」

    米酒入了這處暖轎，順勢半蹲下來，邊伺候著郁濯給他捶腿，邊壓低聲音道：「主子，據傳回的消息，周家那邊只回來周鶴鳴一個，他大哥周泓宇仍守在青州。」

    現任鎮北候周泓宇的幼弟周鶴鳴還有半月方及弱冠，去年才正式帶兵掛帥，便一舉拿下大大小小十餘次大捷，不僅收回了此前被侵占的滄州錦州，更是擊殺了巴爾虎部落首領的小兒子，使得朔北十二部元氣大傷，被迫簽訂了為期五年的休戰與邊貿協議。

    捷報送到煊都後，隆安帝龍顏大悅，責令重重封賞，按軍功加官進爵。

    一時間周鶴鳴與鎮北軍風光無限，鎮北侯府所在的青州已然成了北境民心所向。

    久違的和平讓青州人喜不自禁，這份喜悅明面上叩恩隆安帝趙延，實則更多歸到周鶴鳴和鎮北軍頭上，頌揚的聲潮一浪高過一浪，口口相傳間又少不了添油加醋，歸攏人心的力量就變得很是強大，隱隱竟有了合聚之勢。

    與朔北十二部的邊貿協定細則還未最終定下，一紙回京詔書就快馬加鞭，送到了青州。

    郁濯往嘴裡扔了塊兒點心，含糊道：「聽聞他大哥周泓宇年前受了箭傷，已經三月有餘，人卻依舊不見出來走動。是他有何隱疾，還是那箭上淬了毒？」

    米酒搖搖頭：「主子，這消息被捂得嚴實，飛不出青州。」

    「罷了，」郁濯吃了盞茶，盤腿坐在榻上，撐著桌開始寫一張小箋，「此事原因不明，你且讓人慢慢查著——對了，周鶴鳴可還帶了別的什麼人？」

    米酒替他研著墨：「鎮北中護軍徐家的兩個兒子，也跟著一同回了煊都。這大的年方二十，小的更是不過十五歲。」

    「如此一來，青州那邊豈非只剩下一些老傢伙了？同朔北十二部之間的爛賬可還有一堆吧。」郁濯手中動作著的筆頓了一頓，漠然道，「這麼多年了，這位賢帝果真一點兒沒變過。」

    他埋著頭快速寫完了這一封書箋，抬手遞給米酒：「儘快送回大哥手上。」

    米酒應了聲，起身剛要出去，就聽郁濯懶懨懨的聲音從身後傳來：「老皇帝早定好了這一門親，說到底還是對撫南侯府放心不下，要將我關到他眼皮子底下看著。」

    他說話間半仰躺至榻上，嗤笑一聲：「可憐那周小將軍年紀輕輕便被指了婚。你再講講，這姓周的是怎樣一個人？別叫他壞了咱們的好事。」

    米酒低眉順眼地答話：「密探回報，說他雖驍勇善戰，卻赤子純心。」

    「赤子純心？」郁濯撐著身子，啞然失笑，「他位高至此，哪兒來的什麼赤子純心，我看不過扮豬吃虎罷了。」

    他靠回榻上，籠袖看向車窗外千山雪色，幸災樂禍道：「他得今日才知道賜婚這事兒吧——你說，他會是個什麼表情？」

    此刻百里之外的皇城內，正上演著郁濯好奇的戲碼。

    煊都的大雪洋洋灑灑下了許多天，隆安帝年紀大了，終於不得不畏起寒來，在養心殿裡點了許多金絲碳，正在後殿軟塌上閉著目盤腿養神，身側站著個年輕內監。

    「快到了吧？」

    那內監極有眼力見地奉上一盞茶：「皇上，人已經跪在殿外候了半個時辰了。」

    鶴髮雞皮的隆安帝嗯一聲，就著鴻寶的手飲下一口茶水，方才覺得內里暖了起來，他慢吞吞地一點頭：「讓他進來吧。」

    鴻寶應了聲去推門宣人，隆安帝這才將褥子披到身上，在挺拔高俊的少年將軍帶著寒氣進來時結結實實咳了兩聲。

    周鶴