程鵲道：「我們如何不知？應寨主恩公人稱『見棺不見關』，手段最是狠辣不過，應寨主不假思索允約，那是偏幫我兄妹來著，家兄這幾日說起來也都很承你情。只是關風和我黃龍莊素有舊怨，倒與貴寨無關。咱們本來就要切磋技藝，如今五日期限已到，何必還要延期？」

    原來數日之前程氏兄妹來到湖廣辦事，回府途中經過湘東，想起此地有個飛豹寨，寨主應彪、陶國遠素有馴獸之能，尤其二寨主陶國遠，號稱馴服虎豹之技天下無雙。黃龍莊本也以擅馴猛獸著稱，因此兄妹二人暗想機不可失，恭恭敬敬的前來拜山，表明了探討切磋之意。言談正歡間，關風帶著張勝、廣劍涼也來到飛豹寨，他曾有恩應彪，應彪自是不敢怠慢，忙帶眾人來給程氏兄妹引見，哪知雙方見了登時劍拔弩張，原來關風和黃龍莊莊主程成賢素有嫌隙，也曾到莊中鬧過幾次，程氏兄妹都識得他。關風在言語中對程成賢頗為不敬，程駿聽聞其辱及家父，壓不住心中怒火，便出言挑戰，可他又怎會是關風的對手？沒十幾回合便被打傷，他前幾日又中過藍墨水蛇之毒，這下毒散全身，再也支撐不住。程鵲知道今日再也討不得好去，於是向應彪、陶國遠約斗，指明五日後再來切磋馴獸之技，意在拿言語擠兌住關風，讓他不再繼續發難，應彪也不願程氏兄妹命喪於自己山寨，就此惹來無盡的麻煩，於是立時應允。關風一來不願自降身份擊殺小輩，二來也確另有要事，和應彪交代了幾句，便帶著張廣二人匆匆離去了。程氏兄妹告別應彪，想到幾日後的約會，就近來到五坡集投宿看病，及後在集上碰見婁虞，被婁之英當眾戳破李神醫，已是後話。

    應彪道：「既然程小姐執意要比，敝寨自當奉陪，不知令兄如今身在何處，傷勢如何？」

    程小姐向婁之英瞧了一眼，道：「家兄福厚，遇到高人診治，傷情已好轉的多了，卻仍行不得路，此刻正坐在廂中。」她適才看見婁之英與應彪比武，不知二人是何關係，是以講到此處一筆帶過，並不多說。

    應彪道：「好。如此便請賢昆仲到寨里寬坐。」

    程小姐道：「應寨主不必客套了，咱們不如徑直去鬥獸場罷。」

    應彪道：「也好，便請賢昆仲移步。」

    程鵲卻不下車，依舊舉起鞭子，催趕驢車向前，應彪也不多說，把手一揮，示意守衛將大門拉開，引著程鵲向寨子西北角而去。婁之英和黃龍莊雖無交情，但在天柱山時曾見過邵旭夫人，那也是程成賢的女兒，說來還算有些淵源，他一則放心不下，再者和應彪的比試還未分勝敗，是以一拉虞可娉，也跟了進去。

    幾人一路前行，拐了兩三個彎，走了兩箭之路，眼前豁然開朗。只見一處平地中掘了兩個大坑，其中一個方圓五六丈大，另一個略微小些，那大坑中不時傳來吼嘯的聲音，正是先前聽到的猞猁叫聲。

    應彪引著眾人來到大坑之前，向里一指，道：「原本除了這三隻猞猁，咱們還養了一隻白虎，一隻花斑大豹。可惜兩個月前，白虎身染虎瘟不幸夭了，花豹卻是在月頭被那隻公猞猁咬死的。」

    眾人聞聽都是一驚，猞猁比花豹足足小了一圈，卻能將豹咬死，足見這隻端的勇猛兇悍。婁之英向里看去，見那坑有兩丈來深，周遭由泥磚砌成，毫無攀爬借力之處，瞧來極是滑溜，坑內沿著泥牆一圈是半丈來寬的水塘，這些虎豹雖擅蹦躍，隔著水塘卻跳不上來。坑中有一大兩小三隻猞猁，外形和貓極其相似，卻比貓大了許多，個個都有四尺來長，兩隻耳朵高高豎起，上面生著深色叢毛，瞧來煞是威猛漂亮。幾隻猞猁瞧見有人前來，誤以為是來投食，一個個都圍攏在坑前，巴巴地看著眾人。

    程鵲道：「猞猁是北方之物，居然被二位寨主在南方湘東養的如此肥壯，足見本事。」

    應彪道：「馴獸之技，應某隻略懂皮毛，全仗我二弟細心調養，不敢說有什麼本事，卻也不會讓黃龍莊賢昆仲見笑。」

    程鵲把頭扭向東首，小嘴一努，道：「那邊屋子方圓巨大，門牆上都塗了紅黃之色，當是貴寨的狼舍罷，瞧這屋子大小，只怕養了不下百隻。」

    應彪笑道：「程小姐好眼力，果然家學淵源，此處正養著八十三隻灰狼。」

    婁虞二人聽說這裡有如許多猛獸，心裡都一陣陣發毛，連如慧禪師也微微色變，只張勝為了討好應彪，一個勁兒鼓掌喝彩。

    程鵲道：「飛豹寨果真名不虛傳，那隻咬死花豹的猞猁是哪一隻？咱們便向它挑戰！」

    應彪道：「好啊，不知賢昆仲馴了何物，來和敝寨神**鋒？是花豹還是雪

    豹？」他想黃龍莊威名赫赫，自不會玩什麼田忌賽馬，選大蟲、黑熊這樣的龐然大物來戰猞猁，而豺狼土狗又毫無勝算，是以便猜想仍是選豹子一類的匹敵之物。

    程鵲道：「豹子來斗猞猁，勝了又有什麼稀奇？我莊中有一珍物，是綠衣大食使者當年進獻給吳大帥的，圈養在我家不到一年。當日定了約斗之後，我便使錢讓人騎快馬回家中送信，緊趕慢趕了五日，今天總算到了。」雙腿一擺，跳下驢車，將廂門緩緩打開。只見一個人做僕從打扮，攙著另一人輕輕走下車來，婁之英定睛一看，被攙之人正是程鵲的兄長程駿。

    程駿雖然依舊虛弱，但面色已比幾個時辰前紅亮了許多，他先沖婁之英點了點頭，然後奮力挺直脖頸，說道：「二位寨主，程某有傷有傷在身，恕先前不能下車行禮，還望不要見怪。」

    應彪忙道：「好說，好說，程公子既然負傷，就請不要多言操勞。敢問程小姐，適才所說的珍物在何處？」

    程鵲道：「阿財，就請把咱們的魈將軍請出來吧。」

    那僕從縱身上了驢車，走進車廂中，從里提出一隻獸籠來，這籠子足有三四尺見方，卻被他輕輕提在手裡，躍下車來放在了地上，可見此人雖身為僕從，卻也懷有武功，不是等閒之身。

    眾人仔細觀瞧，只見籠中關著一隻怪猴，這怪猴身長二尺，比尋常猴