已是月底，沒有月亮，滿天的星星鋪在漆黑的天幕上，閃閃爍爍裝飾著神秘的天空。外面水塘里傳來陣陣哇鳴，一聲比一聲響，就在你好奇它們是不是要把天上的星星都震下來的時候，它們卻一下子停了，天地間突然一點聲音都沒有。草叢裡不知名的蟲子得到這空閒，歡快地叫起來，鼓聲一下子變成了悅耳的琴音，直到蛙聲再次起來，重複著這夏夜的樂曲。

    嶺南的夜寧靜而祥和，吹進院子的風帶著泥土的清香，和著水裡蒸騰出來的水草的氣息，舒服得從毛孔鑽進心靈。

    徐平在主位上坐下，旁邊坐著段方和黃天彪，三個僅有的朝廷命官。

    譚虎帶著徐平手下的隨身兵士提個大桶，一摞大瓷碗一一擺在下面坐著的人面前，滿滿倒上一大碗冰涼的酸梅湯。

    二三十個移民的小首領好奇地看著瓷碗，並不敢喝，小聲地交頭接耳。

    徐平笑笑高聲道：「這一碗湯招待你們，不是要送客，是因為這裡天氣炎熱，大家勞累一天，汗都還沒有干透吧。一碗冰水，解解你們的暑氣！」

    下面亂七八糟地響起一片道謝聲，一眾八閩子弟端起大碗，迫不及待地喝上一大口，紛紛滋滋地吐著涼氣，感受著那種涼到心底的感覺。

    福建跟嶺南差不多的炎熱，這些人從小到大都沒嘗過冰水的滋味，喝過一口之後俱都新奇不已，互相交換著心得。

    不像明清時候端茶送客，宋人的習俗是迎客上茶，送客的時候上湯，與徐平前世的習慣倒是差不多，宴席最後的湯上來，大家也就知道該走了。徐平今天反著這個規矩來，是因為冰水在這一帶實在是個稀罕物，特意招待大家。

    冰是用硝石做的，最近賣糖賺了錢，徐平托人從北方運了一大批過來，先製冰水讓大家嘗嘗新鮮。這東西在東京城裡的夏天不稀奇，到處都有人家在賣，南方基本不產硝石，除了幾個特別繁華的大都市有，小地方可見不到。

    這個年代硝石產量最高的是京西路，尤其是汝州一帶，冬天白花花的到處都是。京城裡有火藥作，大量收購硝石做火藥，製成兵器供給軍隊。徐平買硝石當然也是**，不過不是用來當兵器，而是修整田地，開闢道路。

    這裡的地質不比徐平的中牟田莊，到處都是石頭，靠人力一點一點地去敲做到猴年馬月去，上火藥才是最有效率的辦法。至於造槍造炮去對付蠻人，徐平還沒那麼沒出息，跟蠻人對陣徐平的鄉兵都能做到一對二，最大的麻煩不是打不過他們，而是道路不便，打輸了向山林里一躲就再找不見人。

    別說邕州管的蠻酋，就是南邊的交趾，只要交通順暢也是想打就打。大宋在西南方向最大的麻煩不是戰力不夠，而是人口太少，不足以支撐大軍。全廣南西路管下人口不過二十萬出頭，還趕不上江淮地區的一個大州。桂州作為嶺南第一大州，人口密度甚至於兩倍於嶺南重鎮廣州，又占去一大部分，廣闊的其他地區都是離開州城沒多遠，便就是蠻荒。

    喝罷冰水，下面的二三十人精神一下振作起來，興奮地看著徐平。

    徐平看著眾人掃視一遍，開口問道：「你們中有沒有在嶺南有親戚的？」

    七八個人站了起來道：「我們幾個有，不過都是在東路，應朝廷招募在那裡射種土地，也有好多年了。」

    徐平點點頭示意他們坐下。兩廣地區漢人有兩大來源，一是中原動亂沿著嶺南故道南遷，以桂州為最。第二大來源就是主要來自福建的射耕人，梅州潮州循州三州最多。射有點類似投標的意思，官府把標的明示，列出各種條件和優惠措施，符合條件的人指射，各地墾田大多都是用這種辦法。

    站在最後的一個伙子卻沒坐下，左右看了看，撓撓頭道：「我有一個表哥是在西路潯州，不過不是射種土地，他原來在那裡當廂軍，更戍的時候除了軍籍，沒回家鄉，留在那裡。」

    「哦，你叫什麼名字？你表哥叫什麼名字？」徐平一下來了興趣，「他留在潯州多少年了？過得怎麼樣？」

    「回上官，我叫彭叔儉，我表哥叫程齊，已經留在潯州六年了。至於過得怎麼樣，小的可說不好。不過我們都是建州人，家裡山多沒什麼地，總不至於比不過家鄉吧。」

    「好，你也坐下。過了今晚，我再找你說話。」

    張榮