一個男人緩慢而疲憊地彎下了他的腰，一點點地坐在了一把椅子上。

    他穿著深黑色的長袍，面容沉靜，黝黑的皮膚上還沾著一些褐黑色的粉末，像是剛剛結束完一場勞作。他將雙手搭在椅子的扶手上，逐漸深陷椅內，表情也變得悲傷。

    「荷魯斯已死。」坐在他對面的一名老者如是說道。

    男人輕輕地點了點頭，沒有多說什麼。

    他們身處的這間房間擁有石頭牆壁和泥巴做的屋頂，其內家具裝潢也多半呈現出一種未經打磨的原始，要麼是木頭的，要麼就是被人用錘子和鐵釘一點點砸成需要形狀的石頭。

    牆壁上沒有窗戶，但也沒有火把或任何其他照明工具。儘管如此，這裡卻還是擁有一種溫和的光亮，並不燒灼他人的眼睛，仿佛天生就該如此。

    又過一會，房間的大門被人推開了。石頭做的沉重大門和地面發生了摩擦，在沉重的聲響中，卡里爾·洛哈爾斯走了進來。獨屬于禁軍們的耀金之色在門外一閃即逝。

    「情況如何？」卡里爾問。

    他沒有穿戴盔甲，只是單獨佩戴著那張面具，骷髏的眼眶中亮著兩抹靈能之光。

    馬卡多抬起頭看了他一眼，搖了搖頭，靠在一旁牆壁上的權杖緩緩飛起，抵至了掌印者面前。他伸手握住它，杖尖頂部的天鷹開始散發熾熱的光輝。

    一幅幅畫面顯現而出，濃霧縈繞，似乎是一條通道。牆壁呈現出一種異質的灰，曾經屬於某個文明的塵埃隨處可見。例如雕像、畫作或已經枯萎到變成灰燼的綠植

    卡里爾點了點頭，沒有再多說什麼。他為自己尋來一把椅子坐下了，仍然沒有選擇摘下那副面具。

    馬卡多為此不得不選擇了開口說話：「你不打算將面具摘下來嗎？」

    「我怕嚇到你，老人家。」卡里爾說。「這面具底下的那張臉有些駭人。」

    掌印者輕哼了一聲，反手便將手中權杖推了過去。動作不怎麼友好，那權杖甚至看著像是要砸到卡里爾似的，卻又在即將真的碰到他時立刻停下了。

    骷髏伸出手，緩慢地握住了權杖，頓時，一陣刺目的光輝在房間內驟然亮起。在光輝中，卡里爾面上的面具終於緩緩消解。

    那張蒼白的臉仍然顯得英俊，卻已經在邊緣處有了破碎的痕跡，眼眸中亮著無法熄滅的怒焰，已經替代了他原本的眼睛。

    馬卡多沒好氣地伸出手，卡里爾微笑著將權杖推了回去，搖了搖頭。

    「這面具戴的越久就越難摘下來，真可怕。」他貌似感嘆地說

    「這是你自己選的。」掌印者貌似嚴厲地斥責。「誰讓伱非得在復仇之魂上顯靈？」

    「顯靈？這個詞有點太迷信了，吾友。」卡里爾聳聳肩。「你不覺得我們應該將這個詞換成一個更符合帝國真理的詞語嗎？」

    「去他的帝國真理。」馬卡多說。

    一直沉默不語的男人終於在這一刻將視線轉了過來。他張開嘴，似乎是想要說些什麼，但話到嘴邊又把它們咽了下去。從他的表情來看，那些話的滋味多半不算好。

    卡里爾與馬卡多默不作聲地看著他，選擇了沉默的等待。數分鐘後，名為尼歐斯的人總算將開了口。

    可惜的是，當他說話時，他已經是帝皇了。

    「祂們已經明牌了。」他很是嚴肅地說。「我在來的路上做了一次預知，披著洛珈皮囊的那個東西正在羅伯特·基里曼的五百世界內焚燒星球以作獻祭，我能猜到他的目的，他大概是想召喚一場能在物理宇宙中顯現的亞空間風暴。」

    「反制手段？」卡里爾問。

    帝皇給出了否定的答案。

    「我們倒也不是沒辦法，但這些解決辦法要支付的代價都太高昂了。」馬卡多說。「祂們的最終目的昭然若揭，在這種情況下，我們能做的事有且只有一件。」

    他沒說這件事到底是什麼，但他們其實都知道答案。卡里爾遺憾地嘆了口氣：「或許我應該晚點來泰拉的。」

    「然後在半路上被迫坐上那個座位？」馬卡多毫不留情面地嘲笑了起來。「這可不叫解決辦法，卡里爾。」

    「老實說。」卡里爾頓了一下。「我對『解決辦法』並不怎麼感興趣。